葛达一脸期待地问：“哪里好？”

谢易咳嗽了一声：“哪里都好。”

葛达这才嘿嘿笑着把纸收回去了。芝麻飞过来要看，葛达不给，芝麻直说他小气。

六月底，莫不凡从京城寄来一封信，信上说先前柳道全送给他的猫崽子已经长大了，还会捉老鼠了。谢易把信看了一遍，放在桌上，没有回信。芝麻问：“你怎么不回？”

“没想好怎么回。”

芝麻便不问了。

香樟树上知了叫得一天比一天响，芝麻嫌吵，用翅膀捂住脑袋，汤圆说：“你捂得住耳朵吗？”

芝麻扬了扬脑袋，“你管我。”

谢老九在树下扎纸马，扎了一匹又一匹，廊下堆了好几个。下个月就是中元节了，有不少主顾来找他定纸扎，谢易担心他累着，便只让他接几单。

葛达来后院打水，看见那些纸马，说：“谢老爹，您这手艺真绝了，这马跟活的似的！”

谢老九没抬头，说：“死了才是活的。”

葛达没听懂，挠了挠头提着水桶走了。

七月初二，葛书成抄了一篇谢易写的判词，字迹端端正正，一笔一划。谢易看了，点点头：“字比上次进步了许多。”

葛达站在旁边，嘴都合不拢。谢易又说：“若书成明年考过了县试，我送他一套书。”

葛达说：“大人，您别破费”。

谢易说：“不破费。读书的事怎么能叫颇费？”

葛达的眼眶又红了。

芝麻飞过来蹲在窗台上，歪着脑袋看着他：“你又要哭了？”

葛达擦了擦眼角：“你闭嘴。”

芝麻继续叽叽喳喳：“你就是。”

葛达没理它，转身出去了。

虽然被亲爹寄予厚望，但葛书成自己倒是平常心，每天该上学上学，该练字练字。那支“勤学”笔用了几个月，笔头磨损了一些，葛达想给他换一枝新的，葛书成不肯。他说这笔好用，换了不习惯。

葛达把笔拿给谢易看，谢易说这毛笔还能用几个月。

过了几日，葛书成放学回来说胡先生表扬他文章写得好，献宝似的拿给谢易看。谢易接过来看了一遍，是一篇论“信”的小文，开头写“人无信不立”，中间引了《论语》《孟子》里的句子，结尾写“故君子慎其言而笃其行”。

文笔虽然稚嫩，但思路清楚，九岁的孩子能写出这样的文章已是难得。谢易问：“这是你自己写的？”

葛书成回答：“胡先生出了题，我自己想的。”

谢易点了点头，说写得好。葛书成规规矩矩鞠了一躬，跑出去找葛达了。

芝麻飞过来落在桌上，看着那篇文章说：“这孩子还挺聪明的，比他爹强。”

谢易点点头：“是块璞玉。”

葛书成每天放学后去门房练字，葛达在旁边看着。灯下，父与子，老的写的字歪歪扭扭，小的写的字一笔一划。小马路过看见，站住看了一会儿，走了。

芝麻蹲在窗台上也看了一会儿，飞走了。汤圆蹲在香樟树上，碧绿的眼睛看着门房窗户透出来的灯光，尾巴慢慢地甩着。

日子一天一天过去，一转眼便临近七月中旬。

找谢老九定纸马的人一共有两户，其中一位买主是城东的刘家，刘老爷子走了，家里人订了一匹纸马，说是让老爷子在那边有马骑。

谢老九扎的那匹马四蹄腾空，鬃毛飞扬，眼睛点了黑墨，活灵活现。刘家的人来取马的时候，围着看了半天说“这马真精神”，便欢欢喜喜地付了钱，把马抬走了。

当天夜里，葛达在门房值夜，听见院子里有动静。他爬起来，提着灯笼往后院照。月光底下，院子里空荡荡的，什么也没有。他正要回去，忽然听见一声马的嘶鸣声。

那声音很轻，像风吹过纸页。他循着声音看过去，发现廊下少了一匹纸马。

葛达提着灯笼找了一圈，没找着，心里发毛，去敲谢易的门。谢易披着衣裳出来，问：“怎么了？”

葛达指着远处的墙角道：“大人您看，纸马少了。”

谢易顺着他指的方向看了看，纸马确实少了一匹，原来摞着好几匹，中间空了一个位置，像是被什么东西抽走了。葛达说：“是不是进贼了？”

谢易说：“贼偷纸马干什么？”

葛达突然看向远处的地面，问：“那是什么？”

谢易没说话，蹲下来看地上的痕迹。

地上有马蹄印，但不是真的马蹄，而是一道很浅，像用毛笔在青砖上画了一道弧线。谢易顺着蹄印往前走，蹄印出了县衙后门，沿着巷子一路往东。

谢易跟着蹄印走，走了大约一刻钟，蹄印停在城东刘家门前。门关着，但门缝里透出灯光。他推了推门，门没闩，吱呀一声开了。