亚瑟的手一顿。

他将力道放得更轻，几乎只是用纱布悬在伤口上方，让圣泉水自然渗入。清理完毕后，他取来新的白衬衫，替洛维尔换上。 宽大的衣摆堪堪遮住大腿根，袖口长过指尖，将这只因虚弱而微微蜷缩的吸血鬼严实地笼在其中。

亚瑟拉过被褥，将洛维尔严实地盖住。

壁炉里的火被拨得更旺。床头柜上放了一杯温好的牛奶——这次加了三滴血，不多不少，刚好是血核能安稳承受的浓度。

一切安排妥当后，亚瑟站起身。

他垂下目光，最后看了一眼那张在睡梦中终于卸下所有防备的苍白面容。睫毛微颤，嘴角还残留着方才嘟囔时的弧度。

亚瑟弯下腰， 薄唇极轻地压在洛维尔银白色的额发上，带着某种隐忍至极的虔诚，停了一秒。

“等我回来。”

声音极轻。说完，他直起身，转身走向门口。军礼服早在帷幔后面弄得皱巴巴的，他现在只穿着一件白衬衫，袖口还卷着，衣领上有洛维尔蹭过的银色发丝。

推开门之前，他停了一步。

“来人。”

寝殿外的暗影中，两名直属亲卫无声现身。

“守在门口。任何人靠近三十步以内，格杀勿论。”

“遵命。”

亚瑟大步迈入走廊，夜风裹着月色灌进来，将他衬衫的衣角吹得猎猎作响。

他还没走出三十步，一个黑袍身影从走廊拐角处快步迎上来。

是副官。

“大人，”副官压低声音，面色不善，“教皇陛下紧急召见。枢机主教已经在圣裁殿候着了。”

亚瑟的脚步没有丝毫停顿。

“理由？”

“枢机院对冻结异端裁判所一事提出了强烈抗议。另外——”副官犹豫了一下，“他们发现了那名刺客的尸体。”

亚瑟的嘴角微微弯了一下。

不是笑。是一种比笑更冷、更恶劣的弧度。

“尸体上有纯血血族的残余气息。”副官的声音更低了，“枢机主教以此为由，要求教皇对您进行忠诚审查。”

亚瑟没有回答。

他走到走廊尽头的穿衣镜前，伸手整了整衬衫的袖口，从镜子旁的衣架上取下一件备用的深灰色军礼服，利落地穿上，一颗一颗扣好金纽扣。

镜中倒映出一张冷肃至极的面容。冷灰色的眼瞳没有任何多余的情绪，如同凝固的铁水。

“走。”

——

圣裁殿。

教廷最高权力中枢。

穹顶高达十丈，纯白的大理石柱如同巨人的骨骼支撑着整座殿堂。四壁镶嵌的圣光浮雕散发着柔和的白色光辉，将整个空间照得庄严肃穆。

殿堂正中央，一把由纯金与圣光水晶铸造的高背座椅上，教皇端坐其中。

这位教廷名义上的最高统治者看起来五十余岁，保养极好，面容慈祥。一身繁复的金白法袍在灯光下流溢着圣洁的光泽。但他的眼睛——那双深陷在慈眉善目之下的眼睛，却比任何一位枢机主教都更深邃、更难以捉摸。

教皇的右手边，枢机主教已经站好了位置。

老人的面色铁青，那双常年耷拉着的松弛眼皮此刻难得地抬了起来，露出底下布满血丝的浑浊老眼。他身后还跟着两名穿着黑色法袍的枢机院高级审判官，个个面沉如水。

亚瑟推开圣裁殿的大门。

沉重的橡木门发出低沉的回响，在空旷的大殿中传出很远。

他一个人走进来。

没有副官随行，没有任何护卫。深灰色的军礼服笔挺合身，金色的肩章在圣光下泛着冷光。步伐沉稳，军靴的金属鞋跟敲击在大理石地面上，每一步都带着令人胆寒的从容。

走到殿堂中央，他停下了脚步。

没有行礼。

“圣骑士长亚瑟·索伦，”教皇率先开口，语调温和却不容置疑，“深夜紧急召见，打扰了。”

“不打扰。”亚瑟说。

他甚至没看枢机主教一眼。

枢机主教的脸色更难看了。他上前一步，声音阴冷而尖锐：“骑士长大人好大的架子。异端裁判所的执行官死在了您的休息室里，喉骨粉碎——经检验，残留纯血血族的暗裔气息。”

“然后？”亚瑟说。

“然后？！”枢机主教的声调骤然拔高，“你私自冻结异端裁判所的全部行动权限，未经枢机院批准！这形同叛乱！你的休息室里到底藏了什么——”

“主教大人。”亚瑟终于偏过头看了他一眼。

只一眼。

冷灰色的瞳孔里没有怒气，没有焦躁，甚至没有任何可以被称为“情绪”的东西。

只有一种居高临下的、审视猎物的冷漠。

“您派了一个拿着裁决之刃的刺客，闯进我的斋戒净室。”亚瑟的声音不紧不慢，“我没有追究是谁授权，没有把裁决之刃的残骸钉在枢机院的大门上，没有把刺客的人头送回去——甚至连冻结裁判所，用的都是教廷军律第七章第三条的合法条款。”