宫宴办得体面，国库暂时填上了窟窿，春耕的银子也拨了下去。一切看起来都在往好的方向走。

但那些不一样的声音，就像是春天的草，压住了这边，又从那边冒了出来。

茶馆里，说书人一拍醒木，说的不是忠臣义士的故事，而是：某地一商人，花了八千两白银，买了个从六品的官，如今出门前呼后拥，比正经科考出身的还威风。

底下的人听得直摇头。

酒楼里，几个读书人喝高了，拍着桌子大骂：“我等寒窗苦读十余载，比不上一个卖茶叶的！朝廷如此卖官鬻爵，读书还有什么用？”

旁边的人赶紧捂住他的嘴：“小声点，你不要命了？”

那人挣开，红着眼睛喊：“我要什么命？这官场，早就烂透了！”

街头上，百姓们聚在一起，议论纷纷。

“听说没有，朝廷把官拿出来卖了，有钱就能当官。”

“那以后咱们交的税，是不是都进了那些买官的人口袋里？”

“可不是嘛。那些商人花几千两买个官，转手就能从百姓身上刮回来。羊毛出在羊身上，苦的还是咱们。”

“这朝廷……还靠得住吗？”

最后一个问题，没有人回答。

沉默本身就是答案。

那些声音一层一层地传上去，从街头传到衙门，从衙门传到六部，从六部传到君湛的耳朵里。

君湛不是没听见。

但他觉得，这些都是暂时的。等过了这个年，等春耕顺利开展，等各地的税银解押进京，等一切都走上正轨，这些声音自然就会消散。

他低估了民意。

也高估了自己。

乾清宫地下————

暗室里。

铜炉上的药已经煮好了，咕嘟咕嘟地冒着泡，阿措却没去管它。

他站在石壁前，手里捏着一块碎瓷片，在那两排正字的最后一笔上，慢慢地刻了下去。

最后一横。

若是按照君樾的打算就是明天了。

第290章 姐姐：最终阶段·北境长安开启

三日后。

两千零五十名草原骑兵，马蹄踏过雪地，浩浩荡荡地往南压过去。

回到磐城的那天是腊月三十。

除夕。

城墙上的积雪被夕阳照得发红，那面蒋字旗和黑风骑的火焰旗并排挂在城头上，被北风吹得猎猎作响。

岁乐站在城门口等她，身上裹着一件大得离谱的羊皮袄，袖子挽了好几圈才露出手指尖，老远看见明岁喜骑马过来，撒腿就跑。

一头扎进她怀里，把脸埋在她皮袍的羊毛领子里，闷声闷气地说了句：姐姐臭臭的。

磐城议事厅。

炭火盆烧得正旺，红光照在墙上那幅巨大的舆图上。

明岁喜坐在主位上，面前摊着三本厚厚的名册。

外公坐在她左手边，陈叔坐在她右手边，韩娟靠在门口，李放站在舆图旁边，手里拿着那根细竹竿当教鞭。

方大夫也来了，坐在角落里捧着茶碗，说自己是大夫不是武将，但明岁喜让他来，他就来了。

几个新提拔的营将挤在长桌靠门的位置，有的刚从草原上回来，脸上的冻伤还没好利索。阿木尔和格根坐在靠墙的长条凳上，格根听不懂太多汉语，正努力辨认每个人说话的口型。

李放把竹竿点在名册上，挨个报数。

磐城现有守军三千二百人。

陈叔这几个月一直在募兵，引水渠通了之后磐城的农耕底子稳了，新兵营里陆续补进来一批从关内逃难过来的青壮，加上黑水寨下山的那批山匪全数编入，比秋天多出了一大截。

庆州守军八百人，铁矿的冶铁炉从六座扩到了八座，矿场上新募的矿工里挑了一批身体好的编入了守军预备队。

青石城守军一千二百人，赵老板的商会把青石城当成了总号，商队护从一个比一个能打，挑了两百人补进守军。

独立骑队黑风骑一千二百人。

韩娟把草原上收编的几个小部族散骑也编了进去，比刚下山时翻了一倍还多。

额尔浑部八百五十骑，巴扎尔部四百骑，察罕部三百骑，三支部族的骑兵加起来一千五百五十人，全部编入草原骑兵营，由阿木尔统一调度，格根领骑射队。

各城预备队和轮训新兵加起来约一千人。

另外还有一支特殊编队，随军医帐和后勤队，方大夫这半年收了十几个学徒，编了一支三十人的随军医帐，再加上赵老板的商队自动请缨负责粮草辎重运输，算三百人。

李放报完最后一个数字，竹竿在名册上轻轻一顿，抬头看了明岁喜一眼，声音比刚才高了一截：“三城守军加独立骑队加草原骑兵营加预备队加后勤，总计：一万零八百人。”