雪停了，风没停。

从草原上刮过来的北风裹着细碎的雪粒，打在脸上像针尖扎过。

城墙上那面蒋字旗被风吹得猎猎作响，旗角上凝了一层霜，每扬起来一次就抖落一片细碎的冰碴。

第一场已经打完了。

明岁喜站在舆图前，炭笔在凉州关以北的开阔地上画了三个叉。

那是三处试探性交锋的位置。

第一处在地势最高的缓坡，匈奴前锋五百骑与格根的骑射队撞了个正着，格根按她的命令且战且退，把匈奴兵引进了床弩的射程。

床弩一轮齐射放倒了前排三十余骑。

第二处在东线干河床入口，阿木尔的人在半路上截住了试图摸黑渡河的匈奴斥候队，俘获三人，杀了十一人。

第三处在凉州关北门正前方，李放带着守军出城佯攻，打了半个时辰退回来，伤亡不大，但带回来一个消息：匈奴中军的旗帜是黑底金狼头，那是匈奴左贤王的王旗。

左贤王亲自坐镇中路，说明这次南侵不是打草谷，是动了国本的。

“棘手。”韩娟把刀横在膝盖上，拿一块磨刀石慢慢推着刃口：“这三仗我们都没吃亏，但也没占到便宜，而且我感觉匈奴知道凉州关有守军，但不知道有多少。他们以为凉州关还是去年那个三千人守的凉州关。”

“所以他们才敢分兵。这说明他们战前派出来的探子不够深，或者说他们的探子根本没摸到磐城和青石城去。”

“但他们已经吃了三场小亏。”阿木尔蹲在火盆旁边，用匕首尖在地上划着：“左贤王不是傻子。三场试探打完，他已经知道凉州关的守军跟去年不一样了。下一仗他不会再用小股兵力来试，要么不打，要打就是倾巢而出。”

明岁喜的炭笔在左贤王的王旗位置上画了一个圈。

阿木尔说得对，三场试探是双方都在摸对方的底。

现在底牌还没亮。

床弩只用了三弓弩中最小的那种，震天雷一个没扔，火鸦一架没放，铁浮屠还藏在城内的营房里。

三场仗，她用的全是常规守城器械和骑兵的小规模接触，匈奴除了知道凉州关守军比去年多了不少之外，什么也没摸到。

但反过来，她摸到了匈奴的三样东西：第一，左贤王的王旗在这里，说明匈奴对凉州关势在必得；

第二，匈奴的骑兵素质确实比马匪高了不止一个档次，被床弩打掉了三十骑还能交替掩护撤退的；第三，也是最关键的一点，匈奴的补给线拉得太长了。

“从匈奴王庭到凉州关北面的草场，这个季节快马也要跑七天。他们的粮草只能靠沿途抢，但今年雪大，草原上的部族早就把羊群迁到了南边。”

“他们抢不到什么。第一场打完之后他们没急着攻第二场，是因为他们的马需要歇。”她抬起头，目光从舆图上移开，扫过营帐里的每一张脸。

“左贤王想速战速决。我们偏不让他速。”

门外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在营帐外勒停。

马打了个响鼻，有人翻身下马，脚步声很急。

帐帘被掀开，李放挟着一股冷风走进来，脸上的表情说不清是意外还是松了口气：“小姐，来人了。”

“谁？”

“骠骑大将军楚卫家，带了西北三镇两万兵马和粮草辎重，前锋已经到了磐城南门，楚将军本人半个时辰后到凉州关。”

骠骑大将军！掌北境五州兵马节制之权。

明岁喜把炭笔放在舆图边上，站起来整了整衣甲。

她不了解楚卫家。

原主的记忆里没有任何关于这个人的信息，但骠骑大将军，镇国大将军之下武将的最高品级，论官阶高出外公一截。

边关打了这么久，朝廷总算派了一个能说得上话的人来。

“跟外公说一下，一起去迎。”

“是！”

凉州关南门外的官道上，楚卫家勒住了马。

他今年四十出头，按说正是武将的黄金年纪，但他那张脸上看不出半分意气风发。

一路上日夜兼程，脑子里全是七年前调防时路过凉州关的景象。

那时候凉州关外围的村子已经被马匪祸害得不剩几间完整的房子，城墙上的守军面黄肌瘦，弓弦都是用麻绳现搓的。

后来他再没来过凉州关，但每回收到北境的军报，凉州关的名字前面永远跟着几个词：缺粮、缺兵、缺军械。

他以为他会在除夕接到凉州关城破的消息。

但没有。

直到现在。

而且越往西走，他心里的困惑就越大。

过了庆州之后，官道两旁逐渐有了人气。

先是一个赶着骡车的脚夫，车上装满了铁锭，说是从庆州铁矿运往磐城的。