“这位是？”太后的声音不高，但满堂宾客全听见了。

秦九起身行礼：“回太后，这位是微臣的朋友，姓沈，在醉春阁……”

“哀家当然认得，前年哀家寿宴，宫里请了三回你才肯来，来了也只肯舞一段剑。”太后打断了他。

“今儿是景衍大喜的日子，你穿成这样来做客，倒是比新郎官还喜庆。”

她说这话的时候语气里带着笑，但所有人都听出了那层笑意底下的冰碴子。

命妇群里几个跟太后走得近的妇人已经用团扇挡住嘴，开始交换眼神。

这话表面是说衣服，暗地里是在说你不懂规矩不分场合，把皇子大婚当成自己卖弄风骚的台子。

沈栖舟抬起头，脸上的笑温顺得像一只刚被顺过毛的猫。

“太后谬赞了，草民穿红不为抢喜庆，是今早出门前对镜照了照，觉得近来气色不好脸色太白，穿红衬一衬。”

“新郎官是天家贵胄，草民不敢比，草民只在青楼里学过几天梳妆打扮，懂的不多，也就知道穿红显白。”

满堂安静了一瞬。

那几个年轻的贵女在团扇后面憋笑憋得肩膀直抖，连皇后都垂下了眼，用杯盖轻轻拨了拨茶面上的浮沫。

皇帝端起茶盏喝了一口，放下时手指在案沿上轻轻点了一下，这个动作秦九看到了。

那是皇帝在忍住笑时的习惯。

太后的嘴角撇了下，她没有接这个话茬，转头跟旁边的淑妃说了句“茶不错”，把这一回合轻轻揭过了。

秦九端起茶盏，用杯盖撇了撇浮沫。

太后放下茶盏重新把目光投向秦九，这一次停得更久。

“秦侍读，哀家听说你最近在朝堂上风头很盛。中秋夜宴上舌战群儒，殿试主考防弊有功，早朝三策压了六部，前天又替北境军屯查清了损耗账目。”

“秦侍读这么能做事，哀家倒想问问……你这身子骨，到底是真好还是假好？哀家怎么记得，往年的脉案都说你活不过明年春天。”

这话一问出来，满堂宾客连呼吸都放轻了。

对面的秦弘捻着念珠的手指顿了一下。

皇后将茶盏搁在案上，搁得比平时慢了半拍，抬眼看向秦九。

秦九站起来行了一礼：“回太后，臣的身子确实不好，臣从小到大喝的药加起来能灌满太和殿门口那口太平缸。”

“但臣以为，熬药和做事是两回事。能端碗就能握笔，能走路就能上朝，臣只是做了些分内的事，不敢言功。”

他顿了顿，忽然话锋一转，“不过臣近来身子确有起色，多亏了沈公子。”

他偏头看了沈栖舟一眼，目光温润如玉。

“沈公子在醉春阁后院种了几棵槐树，花开的时候用槐花蜜调了一味药引子，臣喝了觉得比太医院的人参还好。”

“太后若觉得臣气色比以前好了，那都是沈公子的功劳。”

满堂一片哗然，却不像方才那么紧张了。

他拐着弯在夸一个青楼花魁做蜜的手艺，把话头从朝堂引回了后院。

几个老臣偷偷松了口气。

皇帝忽然轻轻笑了一声，那笑声轻到只有坐在他旁边的皇后和站在案前的秦九能听见。

“槐花蜜能比太医院的人参好？”皇帝的声音里带着些淡淡的调侃，“秦卿，你这话让孙太医听见了，他怕是要找你辩一辩药理。”

秦九转向皇帝行了一礼：“陛下，孙太医的人参是吊命的，沈公子的槐花蜜是养心的。吊命的药治标，养心的药治本。”

“臣不敢说哪个更好，但臣确实两样都喝了，所以臣今天还能站在这里。”

皇帝看了他一会儿，眼底那层倦色似乎淡了些。

“养心的药不好找，秦卿既然找到了，就好好养着。朕还等着你替朕把户部的账全理一遍。”

这话等于在太后面前给秦九递了把保护伞。

皇帝说的是“等着你替朕理账”，那就意味着在皇帝眼里，秦九的身子是能养好的，那些“活不过明年春天”的旧话皇帝不信。

皇帝不表态时沉默是压力，一旦开口，就是把秦九纳入自己的庇护范围。

他虽然语调和缓，落字却重到让太后再难轻易撬动。

太后自然也听出来了，她端茶的手没有停顿，但放下茶盏时，杯底与案面接触的声响比方才更轻了些。

正在这时门外礼部司仪高声唱礼，新娘已进府门，即将入堂行礼。

所有人的注意力都随着这一声唱礼转向了厅门方向。

第77章 为难一个花魁，掉价

新娘入堂，五皇子楚景衍牵着周婉宁的手跨过门槛。

周婉宁穿着大婚的凤冠霞帔，头盖遮了脸，步伐沉稳。

秦九看着她走过，想起观音寺后山那片枫林里她抱着旧袍子离开时的背影。