“哎呀，我就说嘛！”胡子嗓门最大，“陆大人从平郡带了这么多东西，居然是给大伙儿的！”

老周不好意思地说：“可不是嘛。亏我们当时……当时还说陆大人带的东西怪多的。真没想到陆大人对我们这么好。”

有人翻出一个食盒的盖子，看了一眼就惊呼起来：“哎呀，你们看！这个是平郡最好的酒楼里的点心！当时我们路过都没舍得买，陆大人真是破费不少啊！”

“上哪儿去找陆大人这么好的上官去！”

“陆大人还病着呢，这些日子没少操劳，还想着我们……陆大人真是个菩萨心肠！”大家七嘴八舌的，倒把屋里的陆渊夸得直臊得慌。

从小到大，他很少听到这般直抒胸臆的夸奖。父亲还在的时候倒是会肯定他，但那都是具体的，譬如这篇文章做得好、这个字写得有长进。

说是夸奖，其实更像是尺子，量出他哪里做对了，也量出他还有多远的路要走。

后来父亲不在了，似是有一块巨大的阴影落下来，笼罩着他，笼罩着师父，笼罩着他们所有人的世界。

所有人都在赶路，都在布局，都在拼命。

他也在拼命，拼命学本事，拼命让自己一天比一天强大。可在这个过程中，没有人再停下来跟他说一句：青儿，你做得很好。

直到苏怀瑾出现。

这个人不仅要自己夸他，还要带上整整一院子的人一起夸他。

陆渊觉得自己像一块经年不见太阳的坚冰，正被苏怀瑾热烈的爱融化着。

“陆大人！”院子里有人冲着他这扇窗户喊了一嗓子，“休息好了就出来和我们吃两口呗，热闹热闹！”

苏怀瑾的带着笑意的声音紧跟着响起来：“别叫大人了，他脸皮薄，不好意思呢。”

陆渊看着窗外，苏怀瑾站在阳光里，被一群大老爷们儿围在中间，笑得眼睛弯弯的，嘴里还嚼着一块点心，腮帮子鼓鼓的。

他忽然觉得心里暖洋洋的。

“棠儿是暖的，所以青儿也暖起来了。”

*

子时。

海面上没有月亮，云层压得很低，海浪有节奏地拍打着船身，发出沉闷的声响。

陆渊站在船头，一身北连商人的打扮，深色的袍子裹得严严实实，领口竖起来，遮住了半张脸。

他的目光穿过夜色，望向远处那片什么也看不见的海域。

按照那个北连人的交代，东阜人的船应该就在前方不远了。

“大人，”老周凑过来，压低声音说，“一切准备就绪。火铳已经上好了药，信号一发，刘知州的船队就会从南北两个方向包过来。”

陆渊点了点头。

苏怀瑾站在陆渊身后两步远的地方，一身短打，腰间悬剑，头发束得利利索索。他的目光不时扫过四周的海面，耳朵竖着，捕捉着每一丝异样的声响。

胡子和两个精锐士兵分散在船舷两侧，手按在刀柄上，每一根神经都绷着。

船又往前行了一盏茶的工夫。

“有船。”胡子忽然低声说。

所有人的目光同时投向正前方，黑暗中，一个模糊的轮廓渐渐浮现——

先是一个黑点，然后慢慢放大，变成一艘船的影子。那船没有点灯，和夜色融为一体，如果不是靠得够近，根本发现不了。

对面船上亮起一盏灯笼，明灭了三下。

陆渊微微侧头，朵儿会意，举起早已备好的灯笼，同样明灭了三下。

两艘船缓缓靠近。

海浪在船底涌动，木板发出吱吱嘎嘎的声响，对面船上有人探出头来，举着灯笼往这边照了照。

灯光扫过陆渊的脸，又扫过他身后的货物。

“货带来了？”对面那人说话带着浓重的东阜口音。

“带来了。”陆渊的声音压得很低，故意带着几分北连那边的腔调，“盐铁在底下，上面盖着羊毛。”

那人点了点头，一挥手，几个黑影从对面船上跳过来。

他们掀开舱盖，扒开表层的羊毛，露出底下一捆捆用油布包好的货物，撬开一包，用手摸了摸、又凑近闻了闻，回头冲船上喊了一声：“是铁。”

东阜人手脚麻利，三两趟就把货物从这条船传到那条船上。

差不多了！

当最后一箱铁被递过去的时候，苏怀瑾知道时机到了，货全在东阜人的船上，人赃并获。

他看了胡子一眼，胡子微微点头。

苏怀瑾深吸一口气，猛地拔剑——

“动手！”

四个身影同时暴起。

苏怀瑾剑出如电，直取站在船舷边指挥的那个东阜头目。

那人反应倒是不慢，听见动静就往旁边一闪，苏怀瑾的剑擦着他的肩膀过去，削掉了一片衣料。

头目脸色一变，伸手就要去摸腰间的刀，苏怀瑾不给他机会，剑锋一转，横劈过去，逼得他连连后退。