一个东阜人举刀砍来，胡子侧身避开，反手一刀背砸在他手腕上，那人惨叫一声，刀脱手飞出。

两个精锐士兵也各自缠住了一个对手。刀光在夜色中闪烁，火星四溅，金属碰撞的声音被海浪声吞掉了大半。

老周蹲在船舱口，一手举着火铳，一手举着火折子，眼睛瞪得溜圆，就等着发信号的时机。

就在这时候，对面船上传来一阵骚动。

船舱里又冲出来五六个东阜人，为首的一个身材魁梧，满脸横肉，像极了一个猪头。

每个人手里都提着一把明晃晃的大刀，一看就是练家子。

为首的猪头扫了一眼这边的局势，精准找到这帮不速之客中最难对付的一个——

他举刀就朝苏怀瑾劈了过来。

苏怀瑾正压着那头目，来不及闪避，只能举剑格挡。

“铛——”

刀剑相交，火星四溅。苏怀瑾被震得虎口发麻，后退了一步。那头目趁这机会连滚带爬地逃回了对面船上。

“犬奴！”胡子喊了一声，提刀冲过来支援。

苏怀瑾没有退。他稳住身形，剑尖指向猪头，目光沉了下来。

又是一刀，这一刀比上一刀更狠，带着呼呼的风声，直取苏怀瑾的面门。

苏怀瑾侧身避开，剑锋贴着刀背滑过去，在猪头手腕上划了一道口子。

猪头闷哼一声，刀势不减地转向胡子，反而更加凶悍，一刀接一刀，胡子抵挡不住，被划伤了右手的虎口，手中的剑滑落在地上。

苏怀瑾从侧面切入，一刀砍向猪头的肋下。

猪头反应极快，大刀一转，硬生生把苏怀瑾的刀磕飞了。

胡子见苏怀瑾有危险，手上没武器，但也毫不犹豫地冲向猪头，一肩膀撞在他胸口上。

猪头踉跄了一步，彻底被激怒了，大吼一声，大刀横扫过来，力道大得像是要把苏怀瑾拦腰斩断。

苏怀瑾矮身躲过，顺势一个翻滚，到了猪头的侧后方。

还没等猪头反应过来，一把剑自他的两腿之间滑了过来——

是胡子！

胡子用另一只没伤的手，将自己原本掉落在地的剑顺着猪头的裤裆滑给了苏怀瑾。

苏怀瑾一把接住剑柄，猪头还没反应过来，苏怀瑾的剑尖已经抵在了他的后腰上。

猪头僵住了。

胡子一瘸一拐地走过来，用手背拍了他的肥脸：“还挺能打。可惜，脑子不太好使。”

这时，苏怀瑾偏头看向蹲在船舱口的身影——

“老周！发信号！”

老周早就等这句话了！

手中的火折子冲着火铳凑上去，点燃引线，嗤的一声，一道红光拖着长长的尾巴冲上夜空，在漆黑的天幕上炸开一朵耀眼的火花。

远处，海面上忽然亮起了一排灯。

一盏，两盏，十盏……整整十六盏！

十六盏灯像一条火蛇从黑暗中苏醒，从南北两个方向迅速逼近。

那是刘知州的船队，共十六艘战船，二百名官兵，灯笼全部点亮，把整片海域照得如同白昼。

东阜人彻底慌了。

有人想跳海，被眼疾手快的士兵一把揪住，有人想反抗，被三拳两脚打翻在地。

片刻后，整个战船舰队围了上来，东阜人见大势已去，也不再挣扎了。

苏怀瑾收起剑，退回到陆渊身边，陆渊焦急的目光从他脸上滑到他握剑的手上，又收回来。

“没受伤吧？”陆渊急声问。

“没有。”苏怀瑾把手背到身后，“你呢？”

“我没事，侍卫护着我呢。”陆渊的嘴角微微弯了一下。

海浪拍打着船身，一下，又一下。

胡子的声音从甲板那头传来，带着掩饰不住的兴奋：“都绑好了！一个没跑！十二个东阜人，全在这儿了！”

老周收起火铳，腿一软，差点坐在地上，他扶着船舱壁慢慢滑下去，大口大口地喘着气，脸上却挂着笑：“我……我刚才发信号的时候，手没抖吧？”

“抖了。”胡子捂着自己流血的手说。

“……”

“但发出去了。”胡子咧嘴一笑，伸手把他从甲板上拽起来，“行了老周，回头啊，让陆大人给你记一功！”

全队返航，人赃并获。

*

翌日，陵渡府衙收到拜帖。

东阜特使今日午时将抵达陵渡海港，与大乾洽谈东阜商船被扣一事。

“他们还有脸派人来，自己做下这等偷鸡摸狗之事。”胡子气愤地说。

老周皱着眉把拜帖翻来覆去看了两遍：“怕是要倒打一耙，说我们胡来。”

陆渊站身来，摇着扇子：“他们此次前来，定是这个用意，我们不得不防。如若不能拿出让他们信服的证据，恐怕他们是要借题发挥，挑起两国更大的争端。”