魔药课上，他们之间的空气几乎要凝结出冰霜。斯拉格霍恩似乎也察觉到了这不同寻常的低气压，圆滑地不再试图将“我们两位最有天赋的学生”相提并论。天文塔顶，只剩下呼啸的寒风，不再有依偎的温暖和星空的见证。有求必应屋那扇光滑的门，再也没有为他们的秘密而开启。

一切都回到了原点，甚至比原点更糟。因为曾经拥有过那份隐秘的温暖，如今的冰冷才显得格外刻骨铭心。

嘉德莉娅将自己更深地埋入炼金术、黑魔法以及O.W.Ls的学业之中，近乎自虐般地投入。唯有在那些需要极致专注和消耗大量精神力的时刻，她才能暂时忘却西里斯那双充满失望和愤怒的灰色眼眸，忘却猪头酒吧后巷那令人窒息的争吵。但每当夜深人静，那些画面便会不受控制地闯入脑海，带来一阵阵尖锐的刺痛和铺天盖地的疲惫。她知道他恨她，或许，也瞧不起她。这让她心底那片本就荒芜的冻土，更加寸草不生。

就在这时，《预言家日报》再次带来了噩耗。

这一次的报道篇幅不大，藏在报纸的中缝，标题却依旧触目惊心：《魔法事故与灾害司确认：古老魔法家族继承人实验失败，疑遭黑魔法物品反噬》

报道称，一位卡拉克塔库斯·博克（一个以收藏和研究黑魔法器物闻名的古老家族）的年轻继承人，在私下研究一件近期获得的、“据说蕴含强大古代魔法”的炼金容器时，容器突然失控，抽取了使用者大量的生命力和魔法本源，导致其瞬间衰老、魔力枯竭而亡。现场残留的魔法痕迹极其诡异，与已知的任何黑魔法都有所不同，调查遇到了困难。

没有配图，但描述中提到了那件“炼金容器”的大致形态——一个多面体的、由类似黑曜石与水晶材质构成的奇异结构。

嘉德莉娅拿着报纸的手，指尖瞬间失去所有温度。

第二件作品。

又一个牺牲品。

这一次，甚至不是通过爆炸这种直接的方式，而是更加缓慢、更加残忍的……生命汲取。与她之前制作的那枚胸针原理相似，却更加高效，更加隐蔽，目标直指魔法本源。

伏地魔要这样一个容器，抽取强大的生命魔力，是为了“维系”什么？那个模糊而惊悚的猜想再次浮上心头，让她不寒而栗。

胃里翻江倒海，她强忍着没有在礼堂失态。周围的喧嚣仿佛来自另一个世界，她只能听到自己血液冰冷流动的声音，以及内心深处某个角落再次崩塌的轰鸣。又一条人命。因为她的双手，因为她那被伏地魔“赞赏”的天赋。

悔恨和自我厌恶像毒藤一样缠绕着她，几乎要让她窒息。她甚至不敢去看格兰芬多长桌的方向，害怕看到西里斯如果得知这消息后，会投来怎样鄙夷和证实了猜想的眼神。

就在这种几近崩溃的边缘，那只如同索命符般的谷仓猫头鹰，再次精准地找到了她。

这一次，嘉德莉娅几乎是麻木地接过了信件。躲在有求必应屋那间空寂的“思过室”里，她展开羊皮纸，目光空洞地扫过上面的字迹。

伏地魔的信依旧简洁，带着一种掌控一切的冷漠。

“嘉德莉娅，”

“第二件作品的效果，同样令人满意。它证明了你在能量引导与生命本源转化领域的非凡造诣。你正稳步走向你应得的位置。”

“令人满意”……嘉德莉娅的嘴角扯出一个近乎扭曲的、无声的冷笑。又一个人的死亡，在他眼中，只是“令人满意”的效果证明。

“你的价值日益凸显。现在，是时候进行下一步了。”

信的内容在这里转折。

“明晚，月升之时。独自前来尖叫棚屋。有新的指令，需当面交付。”

尖叫棚屋？

那个位于霍格莫德边缘、被誉为“全英国最恐怖的鬼屋”的地方？那里常年被魔法部封锁，禁止任何人进入。伏地魔竟然选择在那里见面？

一股比以往任何一次都要强烈的寒意，瞬间席卷了嘉德莉娅的全身。

当面交付指令。这意味着她将再次直接面对伏地魔本人，而不是通过信件或中间人。在那样一个阴森、偏僻、充满了不祥传说的地方。

他要做什么？新的指令会是什么？会比制作杀人的炼金物品更加黑暗吗？

嘉德莉娅捏着信纸，指节因为过度用力而泛白。她看着那行冰冷的指令，仿佛能透过字迹，看到伏地魔那双猩红的、不带任何人类情感的蛇眼，正穿透霍格沃茨的墙壁，牢牢地锁定着她。

她想起了西里斯失望的眼神，想起了那四个无辜的死者，想起了自己手上那无形的、却沉重无比的血债。