伯爵夫妇并不阻止，对此心知肚明。

莉齐娅会自嘲她一如其他政客的算计。

和菲茨威廉勋爵的婚事，能巩固她在辉格党中的地位。

兰姆家有七个郡议员席位，至高无上。合适的婚姻，她能一举拿到最大的话语权。

婚姻能作为筹码吗？她在对权力的追逐中失去了什么。

步步紧逼的博弈中，这种想法暂时淡化。她在等，等敌对方会不会主动跟她洽谈妥协。

推出替罪羊，好让事态平息。

她在等谁先低头。这时候，就需要德文郡公爵那边出面敲打，磋商了。

牺牲一两位议员，好维护辉格党的声誉。

但那时，她会进一步起诉，不会适可而止。

霍德尔家的大门欢迎着她，在格罗夫纳广场的那栋宅邸中，莉齐娅好笑地和兄妹俩一起，用德国那边习俗立了棵圣诞树，度过着圣诞季。

彼此间在火炉边交换着礼物。埃德蒙看见妹妹的平和同样轻松下来，但有种说不清的奇怪。

她接受他的好意已经超过了友情的界限。

明亮的大宅中四处装饰满了绿色的槲寄生。碰巧站在下面的男女要接吻。

贝尔格维子爵在下面逮住他未来的新娘，笑着十指相扣，揽住腰索吻。

莉齐娅看了看，默默避开，转身碰到了菲茨威廉勋爵。她抬头看看壁炉下的翠绿枝条。

在有反应前，勋爵就一点头，退一步避了开来。

看着他微红的耳畔，莉齐娅张张口，欲言又止，也低下了头。

跨年夜，泰晤士河不像去年那样结满了冰，但沃克斯豪尔花园照样结满了万盏明灯，到点音乐喷泉，放着烟火。

四个人约着一块看着，河边烟花绽放，欢呼喧嚣中不免地走散。

莉齐娅牵着斗篷在人群中挤着，张望着。直到一双手握上来，她一转手，年轻勋爵找到了她。

那一下掌心冰凉，触及。他薄唇开合，莉齐娅看着他直直的鼻梁，淡色眼眸，映着绽开的烟火。

他焦急的声音在烟花声中断断续续，“小姐……”又停了停，缓缓地，他默默注视着她。

他们的手仍旧握着。莉齐娅突然心脏跳了跳。

1815年来了。欧陆商讨战后格局的维也纳会议在这几月里没讨论出什么结果，只得外交战略地日夜跳着舞，维持着表面和气。

美英战争还在打个没完，英国国内对谷物法的争端愈演愈烈，不容忽视的经济危机，财政赤字，天价的国债利息让财政部焦头烂额。

一不留神，政府都有下台的风险。

吉罗夫人事件下，调查结果将出，莉齐娅丢下这颗能引爆所有矛盾的炸弹，受菲茨威廉勋爵的邀请，前往他们家族的温特沃斯庄园做客。

散散心，顺便避嫌，免得被公众质疑结果。

温特沃斯庄园，媲美白金汉宫，壮观精美的难以置信。莉齐娅走过高窗，看着每个窗格框住步步不同的景色。约克郡的风景在此一览无余。

她去看整体庄园的设计，园林的布局，到勋爵曾经描述过的下水道系统修建，莉齐娅揶揄起过去刚见面那两次他在饭桌上说这个内容。

他们还讨论过圣吉尔斯的排水怎么完善。她给他描述她想做的改革，想继续的慈善，他支持她。她看重他的研究，他们有智识上的共鸣。

勋爵带着她看了家族开拓的煤矿。他把她能参与的展现在她面前。在一起很轻松，他不会给她压力，理解包容，会是很好的伙伴。

菲茨威廉勋爵就这么老派地追求着。这次度假伯爵夫妇给了这对年轻人最大的空间。

当他意识到她回馈他的好感后，他弯起唇踱步，第一次忘了他专心的事业，冥思苦想的难题。

他心里全被种叫爱情的东西充盈了。

他们在晚会上对视着，他保持了距离，忍不住拷问，审视着内心。他的嘴唇焦灼着，多少甘露都无法缓解的焦渴。

他意识到了无法意识的情感。

于是几天后，在莉齐娅抱着一大捧新摘的雪滴花，埋手嗅闻着香气时。他们聊着天，他笑着，她也笑着，短暂的沉默。

他脸上有股紧张，凝重的神情，颤抖的睫毛，张开的眼眸，放大的瞳孔。

他这么地看向她，她停住。微风吹拂，身后的喷泉汩汩的水声流淌着。

在这样一种平和中，他自然而然地张口跟她求婚。他深呼吸着在表白后，她答应了。

柔软冰凉的花瓣遮掩中，他欣喜地露出笑容，开心得像刚成年的孩子。

得到允许后，他吻了她。他们接吻着。

第401章

他11月份抵达了维也纳，美泉宫里飘荡着各种外国人口音。德国人，俄国人，英国人，意大利人和法国人，阴谋诡计在调笑声中酝酿着。