她一无所知，她的家人们也不知道。这一周跟伦敦脱了节。

没人提醒她，说明是这两天的事。也许只在小圈子流传，无非是一些风言风语。

但在一些事情传遍之前，当事人确实是最无知的一个。

莉齐娅坐在银镜前，让女仆卸下装饰。她换好睡袍躺在床上，辗转反侧，思索着一切可能。

一个绯闻？有人知道了她拒绝了别人的求婚？但仅仅这样，她怎么会被所有人排斥。

第二天用早饭，玛丽姑妈说她走的这一周，她都无聊了许多，没去一些聚会。

埃德蒙动了动唇，没提妹妹的反常，免得让家人忧心。饭后他把人堵住，小心地询问了起来。

“告诉我，莉西，是有哪位先生做了伤害你的事吗？”

莉齐娅想了想，用了让人好受点的言辞，她怀疑伦敦是有了什么关于她的传言，她听到了一些议论。

埃德蒙安慰她，保证着一定会去探查个明白。他陪了她一会，出了门。

莉齐娅和家庭教师一起去散步，她不能呆在家里，得跟往常一样，丝毫不受影响。

她刚回伦敦，还没有接受这周的邀约。月末离开的，或者四散在郊外度假的人越来越多。

莉齐娅知趣地没像往常挑挑拣拣后应邀，她想这对双方都会是种尴尬。

她要装作一无所知的模样，如果真发生了什么，这能显示出这不是她的过错。

她没怪她的女伴没有提醒她，因为那些未婚小姐可能也被蒙在鼓里，或者更糟，是件对于淑女来说羞于提起，更别说在信中警告留下话柄的事。

莉齐娅想，那些上流社会的人之间的书信里，她应该是被议论了个遍了。

……

亚当和夏娃在蛇的诱惑下，偷吃了禁果，被耶和华赶出了伊甸园。

好像从那一刻起，困在温暖房间里的依偎，坦诚相对，一下成了抵不过现实摧残的泡影。

亨利.莱克斟酌着言语。他很紧张，这种感觉很少有过。他深吸了一口气，叩开了那扇大门。

“阁下，我就像您说的那样，我努力得到那位小姐的喜爱，现在，我也有机会提出请求。在此之外，我想征得您的允许。”

他列举出他的规划，佐证着他想达成的愿望。

他说他会去学习法律，等满25岁能拿到律师资格出人头地了再结婚。那时候女方也能成年。

他说他的上尉军衔和获得的奖金和财产，能支持一个家庭的生活。他会去竞选议员，努力在政府谋得职务。

他想得到家人的支持，去请求订婚，获取女方家长的同意。太圆满了，跟他们约定的一样。他表现得正如他父亲想要的儿子，就差这最后一步了。

他装作不在意的模样，平静，实际内心狂跳，他害怕一切变故。

威尔福德子爵抬头，他的案上，摆了一堆文件信函，最顶上的那封刚刚拆开。

他撑着手，静静地听完了这番陈述。两鬓微白，那双锐利的眼眸一下就看透了他。

原本这就是他鼓励的，怎么样都会同意，只是走个过场，麻烦一点的会是财产上的协定和分割。

他不打算获取他父亲的补贴，做好了一切准备。他有奖金，买了很好的一支股票，还有债券，他的收入还能再涨点。

这是双方心知肚明的。但现在，男人开了口，他语气嘲讽，

“好主意，儿子，但是现在不行了。”

在青年的脸一下变苍白之前，子爵把那封信递给了他。

亨利.莱克接过去，他打开，看着上面密密麻麻的指控。一眼扫过，就觉得头晕目眩。里面频繁出现的几个关键词，尖锐到从纸里穿透了出来。

他从头逐字逐句地看着，一遍又一遍。

死亡一样的寂静，沉默。

他好像一下就预知了结局，看清了前路，只是不敢相信想抓住什么，竭力挽回。

“她绝对不是描述的这样！”他重申着，纸张在他手里攥紧，“即使是，那也绝对不是她的过错。”

“这就要看外面的人怎么以为了。”

言外之意，都到我手里了，他们，会一无所知吗？

青年失去了以往的冷静。

“父母的错误怎么能怪罪在子女身上！这不公平。”

“可不巧，子女的出身就是被父母决定的。”他宣布了判言。

“出去，亨利。”子爵一脸冷酷，他毫不在意，“关上门。处理好一切。我希望你明白其中利害，不会被冲昏了头脑。”

……

这股流言没有波及到马里波恩区，至少她住的温普街还没有。

但没持续多久。

克莱夫人来拜访了。莉齐娅回来后看到这位夫人，坐在茶桌上。

她一眼就知道一定是发生了什么。玛丽姑妈收回了她以往轻松的神情，紧皱着眉。