illegitimacy，她被这个词烫了一下。

“我亲手收养了她！我把她带回了克利福德，你和玛姬都知道，她怎么会是！玛丽。她绝对是合法的！”

“你只听说了这些吗？”玛丽姑妈和约翰爵士对着他们了解的传言。

莉齐娅在旁边恳求着，“告诉我，告诉我，姑妈，求你了。”

这位女性长辈，最终决定不把这个女孩蒙在鼓里。她说出了那些可怕的言论。

莉齐娅沉默着，她不能思考。她为什么遭受了这样大的恶意。

她被说成是一个女演员，甚至妓女的私生女！和个同样卑微的男人的私生女！他可能好赌，可能是酒鬼，他抛弃了她，她从头到脚都流着最令人不耻的血脉。

她正是像她母亲那样，肆意调情，放荡的女人。

“这通通都是污蔑！”

和善了一辈子的老人，难得地发了脾气，为这不明不白的攻讦。他扶着靠椅，喘起了气。家庭医生被请了过来，护士在旁边协助做了检查。

莉齐娅浑身发冷，她哭不出来，就是觉得头晕，疲惫。玛丽姑妈抱着她，犯起了偏头痛。

伯伦特府乱成一团。等埃德蒙回来后，看到的就是这一幕。他连忙写信通知起亲友，商量对策。

爵士好转后，连夜召集起律师和公证人，势必要让造谣者付出代价。

但是诽谤，是这个时代最难打的官司。更别说不知道对方是谁。获得清白，得到道歉和赔偿，更是难上加难。

莉齐娅则被哄着喝了杯牛奶去睡了。

“不要担心，莉西。我们会处理好的。”埃德蒙紧紧地握住妹妹的手，陪伴着她，她在他怀里大哭着，父亲和姑妈已经够为这事着急了，她坚持了许久。

他亲吻她的额头，熟稔地安抚着，擦干眼泪，一直到她委屈地头痛着睡着。

在还没来得及查明真相，弄清始作俑者，并澄清之前，后续的发酵和传播一连涌现了出来。

此时只是蓄力阶段，一夜之间，报纸上的名人系列，刊登出了最大的新闻。

《本季度最负盛名的女继承人，居然是个招摇撞骗的私生女？ 》

捕风捉影的小报，更是乱写的漫无边际。

他们说，她是一个妓女的私生女，一个财富猎人，一个谎言连篇，出身卑贱，用美貌游走在上流社会，满怀野心的女人。

她欺骗了所有人。和她交际过的人急忙划清界限，说是一无所知被蒙蔽了双眼。

她被那些贵族纷纷远离时，同时成了文人，激进分子们攻讦的对象。毕竟，她代表着上流社会最美好的一切，有那么多诗歌赞美过她，以她带出来的风尚潮流，参加过的活动为荣。

她实际上，哈，却是和整个上层阶级规则背道而驰的东西，是个投机者！

她被当成了靶子，他们嘲弄这样一个女人，居然混进了眼高于顶的贵族之间。她还差一点，真能结成高贵的婚事。那些血统论，阶级分明的贵族们，是多么愚蠢，势利的一群人啊！

多么好笑啊。

她成了最好的讽刺素材，摆在橱窗上展示的彩色版画加紧投入了生产。没有人愿意吝惜笔墨，放弃这最好的一次舆论造势的机会。

报纸上，杂志上，全是她的新闻和无数发散，她聚焦了这个月末最大的热点，没有谁比她吸引的关注最多了。原本就有不少，但都是社会名流的报道之类，现在更是被拉了下来，沾上了伦敦市民，茶闲饭余，最爱看的轶闻和笑话。

各种印刷的小册子津津乐道，开始讨论起莉齐娅.伊莱斯小姐的发家史，关于她去年那么籍籍无名，今年却突然出现在了皇家美术学院的五月大展。

虽然没有指名道姓，但意有所指，说她成了谁谁某位大人物的情妇，才能从一位乡绅的养女，走到了这一步。

她确实就像说的那样，很有手段。她辗转于各种男人之间，配上人挤人的皇家美术学院展出油画上的绝色和拓印的版画，谁不觉得她最适合成为一位“demimonde”，交际花。

（虽然这两幅画很快撤了下来）

更离奇的猜测还在后面，比如她作为养女，父母都那么穷困，怎么能有那么一大笔嫁妆，五万英镑，都不需要夸大，完全成了人们眼中的天文数字。

好些的说她是她养父的私生女，坏些的竟猜想是不是一位从小豢养，培养的情妇，再把她抛出来，递给那些大人物攀取资源收益。

所有的矛头全对上了她，其他的，尤其是相关的男人只有影射，没有提及，因为，只有她是完全可被掌握的弱者。

而且，还有告不赢诽谤罪的明确证据。

有一条暗示着，他们发现了伊莱斯小姐在教堂的受洗记录——这是法律意义上的出生证明。