直到德尔夫妇搬来，这才发现伯伦特先生竟然是德尔太太的外甥！他本人也来自个有钱的大乡绅家庭，是位次子。三个教区居民，之前被熄灭的说亲热情又重新点燃，又在想伯伦特牧师会不会娶他的表姐妹。德尔家的两位小姐，一人可有一万八千镑的嫁妆。不过半年看下来，倒没这个意思，就更放心了，恨不得把自己女儿侄女外甥女立即塞过去，看他俩步入婚姻殿堂。

还好如今伯伦特太太是见不着的。埃尔顿太太顺理成章地揽过三个教区事务。

这位太太对伯伦特牧师的态度，是面上交好，暗地里总有竞争的意思。她嫁给埃尔顿牧师，也是期望着他没准能当上主教呢。现在却有个更出色，年轻，家世不菲的伯伦特牧师，连她都觉得要是没结婚，这一定是个更好的人选。

但德尔先生在主教那都能说上话，夫妇俩要在这住上几年，直至德尔太太的神经痛痊愈，和他的外甥交好准没错。伯伦特先生总要回家乡的教区。埃尔顿太太打算着把布里奇或是阿什伯里教区的职位拿到手，又能增添几百镑收入，离她的主教夫人梦更近一步。

这里乡绅太太的喜恶她一清二楚。就比如，卢比斯太太和布克夫人不太对付，觉得她装模作样。爱德华.布克爵士的土地在阿什伯里东边，综合了更远的一处教区费尔顿，一共2000亩。虽说他是位爵士，但只是获封的骑士荣誉称号，不能传给子孙。

二十年前爱德华爵士还是个走南闯北的商人，觐见完国王后自此脱手产业，自矜身份，不再从事商业上的营生。布克夫人是商人的女儿，当久了爵士夫人，一下忘了来历，言行举止俨然跟贵妇人一样。

老霍伊斯先生曾刻薄地评论道，“布克太太（ Mrs. Buke按理应称Lady ）的矫揉造作，想是跟着商品名册上学会的。”

（爱德华爵士原是布料商，给西区的贵族乡绅挨家挨户推销商品发了家）

埃尔顿太太自己出身于商人家庭，却一向对商人看不起。即使她对古怪的老霍伊斯先生心生畏惧，又听闻这一家子几十年都没远离过经济危机，但还是深以为然。

本地势力更深厚，却早已败落的领主霍伊斯一家， 6000亩的土地已经不能和百年前的祖先同日而语，收入也只可怜地和卢比斯家，布克家到了同一水平，还有还不清的欠债。奈何这个名字下的高贵血统，追溯到玫瑰战争的历史和长长谱系图，不免让人神往。和那座修道院前身，早已没钱修缮的巍峨古堡，屹立在这片土地，一同将所有人拒之门外。

埃尔顿太太自然还没打进去，那家人一向深居简出，着实怪异。

眼前的牧师太太，在拿伦敦的逸事在给卢比斯太太逗乐。

“最近城里，流行起了一种复刻版画，他们管那叫'金发的约安娜'。”

卢比斯太太新奇地听着，“是哪个女演员吗？”

埃尔顿太太神秘地摇摇头，“据说是位'Lady'。”卢比斯太太满是惊讶。

她也不知道来龙去脉，生怕露了怯，“约莫是在五月大展上的画像太出众，就被人拓印了宣传。”她讲了那版画是怎么被人手一份，圣母似的，塞在孩子的襁褓里。她姐姐就是给儿子买了个，才在信中提及。

卢比斯太太一下兴致勃勃，也想托人在城里买上一份。埃尔顿太太揽过了活，做了许诺。

“那画据说是托马斯.劳伦斯先生作的。”埃尔顿太太吹嘘起，她还做小姐时，有幸去一位人家做客看过（其实是游览庄园），“画的可精细了。这样一张就要四百基尼，等身大的画像。”

卢比斯太太艳羡着，她只有新婚时才找人画了像呢。

“人们夸那位小姐是位' beauty' 。”埃尔顿太太侃侃而谈，她自己就生得漂亮，打扮时髦更增添了不少光彩，在巴斯时总围绕着一堆追求者。她心知这样的贵小姐大多只是相貌平平，因为其出身和血统才被夸的天花乱坠。

埃尔顿太太曾经是崇拜那股子气质，凑在人群中瞻仰某位子爵夫人的一员。可只论长相，她不觉得逊色多少。

“但我想，他们没见过真的美人。”

卢比斯太太就爱听这样犀利的评论。牧师太太的察言观色，就连宫廷里的女官都做得，可惜出身妨碍了她。她看吊起了对方兴趣，笑意愈深，

“巴斯那人才多呢，什么样的都能见到。我在那住时候，矿泉水厅见到个漂亮极了的小姑娘，十三四岁的年纪，跟着家庭教师散步，规矩地戴着纱帽，露出半张略尖的小脸都美不胜收，我看什么登台出名的女演员都比不过她，俨然一位桂妮维亚，不知道以后会出落成什么样。”