“她一进来时，交谈的人群都停下来，忍不住讨论是谁家的女孩。只可惜年纪还小，没出来社交。她好像住在皇家新月楼那，前后簇拥着走了进去。我敢说，她一定是位公爵小姐，没有比她更美的小人了。”

卢比斯太太听得津津有味，深以为然。她通常只待一个季度，哪有常年住在那的霍金斯小姐见识得多。对于牧师太太的猜测肯定，巴斯新月楼光是一间套房，一季度都要花上80镑，别说住一整栋的人了，非富即贵。

把卢比斯太太哄好后，到了时机，埃尔顿太太转而打听着，

“伯伦特先生，最近因为什么在找房子？”

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过渡章

艾玛里的埃尔顿夫妇

第235章

这几天镇民们都看在眼里，伯伦特牧师从城里刚回来，就着急忙慌地四处找房子，镇上的还不要，只要独栋的，普通农舍又看不上，真能住的谁家会空着，三个教区全搜刮了一遍。一天几所地看，总有不满意，挑挑拣拣，同以往的行事作风完全不同。

他本就有座牧师住宅，五六间的卧室，霍伊斯家败了大半，还是有家底的，捐给牧师用的不会差，来客人也能住得。

怎么突然要另租一栋？是给谁租的？本就不大的镇子上传了个遍，替代了克拉克小姐的外甥女安.贝林厄姆小姐返回阿什伯里的消息。

肯定是亲友之类。但据说伯伦特牧师在家年纪最小，仅有成婚了的哥哥姐姐。

德尔太太那不是什么人都去得，两位德尔小姐刚从姑妈那回来，少有交际。人们只得把目光投向了消息灵通的埃尔顿太太，和能说上话的卢比斯太太。

卢比斯太太从德尔太太那套出了口风，自矜她比布克夫人知道得早。伯伦特先生最后选定也是他们家的山楂坡小屋，虽说是因布克那的离布里奇有点远，但还是自觉压了一头。

她神神秘秘道，“听说是为他家里养女找的房子。”

埃尔顿太太惊讶，“那不是和安小姐差不多！”

怪不得年轻英俊，很少玩乐交际的伯伦特牧师，这两月破天荒地常往伦敦去！

两位太太啧啧称奇，贝因斯教区这里，今年夏季突然来了两位孤女。

“那位也是父母双亡，要不然老伯伦特先生不会收养她，好像是一门远亲，最称奇的是，她父亲也是个军官，中尉军衔死在战场上。”

埃尔顿太太更惊诧了，“这岂不是一模一样！”

安小姐的姨妈是个未婚的老小姐，带着母亲用着不足百镑的微薄年金过活，在镇上租了个阁楼。这片教区的人们常接济她俩。克拉克太太的丈夫正是阿什伯里上上任的老牧师，没给妻女留下太多家资。

克拉克小姐的妹妹为爱嫁给了个贫穷的军官，军衔中尉，双双离世后留下了孤女安小姐。老牧师还在时生活几百镑仍算体面，过世后一落千丈，这一家人无力给安小姐提供教育，就把她送去了他父亲的老友坎贝尔上校家中，作为养女和女儿的玩伴。独女坎贝尔小姐今年和个爱尔兰绅士结了婚，一家子移居，安小姐只得回来。

安小姐那可是一分钱都没有，谁会娶个身无分文的小姐，为了养活自己，怕是只能去当家庭教师谋生！

“这位小姐也没钱吗？”埃尔顿太太好奇问道。

所以才来投奔自己的远房表兄？这像什么话。她想伯伦特牧师和家庭里的养女一块长大，即使再现实精明，也想出了许多罗曼式的可能。

卢比斯太太说了她的名字，“罗莎莉.鲁斯。”

这位鲁斯小姐运道要更好一点，她父母给她留了一笔钱，养父母又添了点，共有三千镑的嫁妆。

不过不上不下，还是要寻觅门婚事才能体面过活，只是不至于像安小姐那样要去当家庭教师。

不知道过来，是不是打算嫁给远房表兄伯伦特牧师。卢比斯太太揣测道。

埃尔顿太太顿时升腾起了一股危机感，新的牧师太太，还有这样可怜的身世，自然要取代她的地位。虽说人家是绅士的女儿，总比商人女说起来好听点，但她的嫁妆可是她的六七倍！

看卢比斯太太对这位可怜的孤女兴趣盎然，张口顺着说，想知道鲁斯小姐什么模样。

最后达成一致，觉得是个瘦弱的小姑娘。

因为说是身体不好，才来这休养。主家真对她很慷慨，另外租了一栋小屋，估计是为了避嫌。

埃尔顿太太松了口气，应该没她光彩照人，讷讷的不会交际。决定善心一点，促成一门好婚事。

“真可惜啊。”卢比斯太太知道她指的什么。安小姐回来的消息一传出，这两位太太就合计着撮合她和伯伦特牧师。为什么不是自己的？卢比斯太太有个小女儿待字闺中，可惜毫无火花。