他边走边跟她介绍。他的农田就在屋后，产出足够每日新鲜蔬菜的供应。肉类鸡蛋什么的，这附近的农场主能送来，偶尔还有守林人打的野味。那片林子都属于本地的领主霍斯顿老先生，不过他不大见客，等合适时候他再领着她去拜访。

莉齐娅知道，埃德蒙在布里奇的任命，就是从霍斯顿先生手上购买的，花了六千英镑。在阿什伯里的牧师退休前，伯伦特牧师义务承担了那边大部分职责，深得教区子民的喜爱，霍斯顿先生就跟主教推荐，又给了他一份圣职。某种程度上，算是埃德蒙的恩主。

她本以为是四十多岁的中年人，听兄长说后才发现，霍斯顿先生其实是老先生，已然六十好几，带着孙子孙女过活。这样就少参与社交了，偶尔坐车巡视自己的土地，举办丰收集会，得到许可后，埃德蒙会遵循古道，进行每月两次按例的会面。

“霍斯顿先生是位守旧老派的人物。”埃德蒙承认说很古怪。

“就像爸爸那样吗？”

“比起来，爸爸倒是十足开明。”他耸耸肩。

两个人亲亲热热地说着话，还好走了进去。要不然远远看着的两位太太，就要感慨这对非亲的兄妹关系实在太好了。

莉齐娅进门时，不禁心想，年轻的霍斯顿兄妹怎么都不太出门，还有他们的母亲，霍斯顿老先生的儿媳霍斯顿太太呢？

……

“埃德蒙，你的这些家具。”莉齐娅皱着眉。

卧室在二楼，一楼有会客室，书房，餐厅，储藏室，还有厨房。卧室有五间，他把旁边的改成了更衣室。顶层的阁楼充当杂物间和仆人住的地方。屋旁有馬廄。埃德蒙有辆马车出行用，拉车的马可下地，他也会骑着出门。

他雇佣了一位厨娘，两位女仆招待客人，打扫家务，厨房帮忙，衣服送去洗衣女工那，再加个车夫，偶尔充当男仆的作用，地里的事会招农场工人，总的是很简朴的生活。

莉齐娅听他说时，想到她哥哥在家时模样，感慨十分，埃德蒙还在读公学大学时，是典型的那种养尊处优小少爷，还花过60镑买了匹好马，现在却转手卖了出去，觉得另外再养骑乘的马没必要，挽马套上马鞍就能出门。

以及，面前的陈设，实在是过于简陋了。

墙纸倒是新的，浅色印花，花卉卷草纹图案，地上简洁图案的羊毛地毯。外面没贴墙纸的公共区域，也粉刷一新，铺着松木护墙板和石膏线脚。

家具非流行的桃花心木，竟是十年前就该淘汰的笨重胡桃木，放着18世纪的雕花茶几，巴洛克风格橡木柜，甚至还有把乔治亚式高背长椅！这该放在门厅那，怎么能进会客室。

“你可别告诉我，你多了个收藏二手家具的癖好。”莉齐娅对他的品味嗤之以鼻。

两年前埃德蒙得到这项职位后，就把屋内翻新了一遍。可谁能想到他花了两年，家具只攒了这么点。

“你可是有上千镑的收入，加上爸爸补贴的，还有我给你的。”莉齐娅气鼓鼓说。

谁能想到她哥哥实际年收有三四千镑！

埃德蒙只笑，他贴心地给她留了把新式的沙发椅，拉着她坐下来喝了壶热茶。为了照顾她口味，茶叶特地买了杂货店里的压箱底的印度货。

莉齐娅抿了抿，放下后他又给她加了块方糖。

“你在学习菲尔德先生，这可不是一个好习惯。”莉齐娅一本正经地说。

“幸好这次菲尔德先生不在边上，听不到你讲他的坏话。”

直到兄长同意立刻找来伦敦家具商的名册，让她出资定做桃花心木和椴木的一套，做妹妹的脸色才好了一点。

从牧师住宅出来后，莉齐娅发现，有一群人拥挤到栅栏那围观。

“他们都知道我来了吗？”她讶异地看着这一番热情，即使在城中也是如此，来到陌生的乡下得到相同的待遇还是有些不同寻常。

“那是当然，'鲁斯小姐'大驾光临，怎么能不来看呢？”

莉齐娅想着她给自己起的化名，就忍笑。

埃德蒙介绍说这是附近的农场主佃户，莉齐娅从那顶深绿棉质的帽盔下看过去，点了点头。

史密斯小姐他们先过去了，伯伦特家高调的驷马座驾也早被打发走，再停下去怕是要引来全镇的居民了。

趁喝茶的功夫，埃德蒙的马车被车夫套好，他把人扶了上去。这位年轻牧师在乡下快快活活的，还玩笑说她可以叫“罗莎.罗斯”，就可以是双重玫瑰了。

……

一路来到她这个夏天的住所。马车往北走，绕过起伏的小丘，走底下的大道。

“到了后，再往东边是四英里到姨妈家。卢比斯先生的查伍德庄园在北边，仅两英里。”瞧着莉齐娅看风景的模样，埃德蒙忍笑，“霍斯顿先生的庄园在小丘南边的低地，那片都是他的土地，牧场用途，往南走下去后就是大片林地，有狩猎场，林边是湖泊和沼泽，挂了警示牌。你在最高处能望到霍斯顿家的城堡，叫阿什伯恩寺，哥特式尖塔，十足壮观。”