什么是该被歌颂的对象。

当即想到那句，

“ Tanto gentile e tanto onesta pare

la donna mia，quand'ella altrui saluta…”

“我的女神向人致意

看起来那么纯洁，那么高贵…”

（出自但丁《神曲》）

莉齐娅不可能察觉不到这样热切的目光，她习以为常，老先生把她介绍给了儿媳孙子，她行了屈膝礼，一段寒暄后脱掉斗篷走了进去。

……

来客中，黑尔姐弟正在跟德尔夫妇交谈，德尔先生的轻视比其他人巧妙，面上和蔼。

汉娜小姐并不畏惧地看着德尔太太，那张据说爱尔兰男爵之女的高贵面容。

比起另外两位多少表现得热切的女士，这对夫妇对黑尔先生并不上心，不愁怎么把女儿嫁出去。

德尔姐妹俩难得热闹地跟黑尔先生交谈。

无他，他实在太英俊了，身材高大挺拔，脸有棱有角，眼眸锐利洞察，笑起来散漫迷人。

一看就是聪明人，还富有吸引力，十足有男子气概。跟小说男主角一样。

说话嗓音低沉，言行举止间有种不拘泥于绅士的潇洒不羁，随意。

结束了这场社交，身材高挑，梳着阿波罗高髻的黑尔小姐，丢来枚眼神。

她们被你迷住了。她无声地说。

阿瑟.黑尔扬起嘴唇，略感乏味。

“姐妹俩天真活泼。”只要他想，她们没准真会答应求婚。黑尔小姐搭上手，凑过来低声说，“但是记得，霍斯顿。”

败落的这一大乡绅家，除了土地姓氏，还有什么。

还有在这片地界几百年的影响力。这点莉齐娅想过。

有了钱的商人和工厂主在忧虑什么。

新钱和旧贵的联姻不是新事，百年后也一样。哪怕是罗斯柴尔德家族都愿意用上200万英镑，叩开位伯爵的大门。

因为，贵族没有钱后，他们还有头衔，所谓的血脉，经营了十几代的好名声。新钱们一旦破产，那可是什么都没了。后者谁不想往上爬，再多一层保障呢。

这是种源自社会制度，久而久之融入习俗传统天然的阶级与傲慢。

莉齐娅步入这座陈旧的大厅，燃烧的明烛下，挽住兄长的手臂。

停在门口时，在众人看过来的目光中，瞧见了那对高大，格格不入的姐弟。

灰眼的先生转过身。

他们对视着，她一眼就望到了对方眸中，毫不掩饰的野心。

……

霍斯顿家手上掌握着行政区的议员席位，在过去一直被家族亲友出任，后来才慢慢移交给了外人。

以至于很多人遗忘了拥有的这一权柄。

有什么比落魄，急需现金的霍斯顿家更好攀附的呢？只需要付出一笔金钱，就能得到一处地域的控制权，黑尔家的血脉将成为这一土地的继承人。

黑尔家的人作为这片土地的世袭议员，步入下议院。她的嫁妆，她弟弟的财富，能够振兴这一古老的领主之家，牢牢绑定。

所带来的前途，足以抵消黑尔家微末的过去。

多么顺当的一道上升的阶梯！霍斯顿兄妹的身无分文，反成了最大的优点。

来客们交际完后，黑尔姐弟就等着老先生把孙子孙女放到身边。

两人很轻松就能将对方俘获吧。

在场的小姐们眼神离不开黑尔先生，忍不住想这世上怎会有这样英俊的男士。

黑尔小姐，诚然没有希腊式的古典身材，但细腰丰胸，栗发雪肤，更具备一股迷倒男人的魅力。

太太们目光再挑剔，也不得不承认，曼彻斯特那个在刻板印象中轰隆隆满是黑烟的地方，工厂主居然能生出这样一对出众的儿女。

姐弟俩胜券在握，游走去了另一片战场。这时，厅堂的门口来了新客。

“啊！莉莉。”佩吉小姐高兴道。黑尔小姐循声看过去。

烛火下映出个长身玉立，轻盈似云朵般的粉裙美人。进来的那一刻，所有人黯然失色。

黑尔小姐正跟埃尔顿太太说话，打量着安小姐，对她身上的优雅气质很欣赏。

知道没有家世背景后略感可惜。她和弟弟对于未来的弟媳看法一致，得是个能助力黑尔家发展的聪明人物。

如今同大厅里的众人一样，动容地望着步入的女子。

牧师太太迫不及待地介绍道，“那是鲁斯小姐。”

过于美丽的形象，全然压倒黑尔小姐这位外来客的风姿，让她倍感争气。

“跟可怜的安很像，是位孤女，父亲死在战场上。”埃尔顿太太滔滔不绝，一下揭了老底，“幸运的是多了三千镑。”

接着介绍伯伦特牧师和两者的关系，姐弟俩没听进去。

那一瞬的惊艳失语后，黑尔小姐恍然，认出来那张面庞。