姐妹俩问起莉齐娅伦敦是不是流行起跳华尔兹，她们还没跳过呢。

莉齐娅描述了一番，这种舞是怎么亲密，全靠男伴带动着旋转，当然要是跳的不好比乡村舞更容易踩脚。

说着她想起一位最好的舞伴，微微出神。

“哇。”佩吉满怀向往，埃塔戳破了妹妹对父母能办这样舞会的幻想。

“是啊，埃塔，我能说服妈妈加两支四方舞就算不错了。”

三个女孩的身影远去。

来街上散步熟悉镇子，正处于漩涡中心的黑尔姐弟，在来之前，就把这几片教区有名有姓的人家了解了遍。

两天的拜访后，更是加深了认知。

卢比斯一家，热情，友善，爱打听事情，汉娜.黑尔小姐适当地说明了家资和嫁妆。

有时候展现外在条件更能赢得尊重。

布克一家，她对他们眼底的轻蔑不满，但并不在乎。

黑尔虽然是典型北方农民的姓氏，但在30万英镑的加持下，前途一定不可限量。

同样是暴发户，置地转变为乡绅。分什么高低。布克家的那点家底，汉娜小姐还看不上。

德尔家没敞开大门，同黑尔音节相似，德尔却是个典型的诺曼姓氏，一听就知道有个跟着征服者威廉登陆法国人的祖先，长长的树系图可从这边数到那边。

黑尔小姐没有通常的敬畏，但满怀渴望。

她希望三十年后，黑尔家也能有个显赫的名声。实现这样的路，要她嫁给一位大地主的继承人，成为女主人，她弟弟阿瑟.黑尔先生得娶个出身名门的淑女，从工厂主之子，成为下议院的议员，真正地拥有话语权。

败落但历史悠久的霍斯顿家，给出了千载难逢的机会。

“德尔家的两个女孩，有接近两万镑。”黑尔小姐点评道。如果可以，德尔小姐自然比霍斯顿小姐更合适。只是有一定嫁妆的女孩怎么会和工厂主联姻。

“德尔夫妇子女众多，一共三子三女。”

意味着他们不会向女婿倾斜太多资源。

当然得看实际的情况，她必须得嫁给小霍斯顿先生，但霍斯顿小姐不一定。

一位前途广大的未来议员，要有个聪明灵活，能主持沙龙，手腕游刃有余，帮助丈夫晋升的妻子。

霍斯顿小姐太木讷的话，又没嫁妆，姻亲上的联系已经靠她巩固，在这方面投资没什么用。

如果对这都算计的不明白，黑尔家怎么能从曼彻斯特那么多工厂的竞争中幸存下来，做到前列。

“阿瑟。”见弟弟遥望着远处的三个背影，汉娜.黑尔略有不满。

她叹了口气，“你要知道，婚姻不需要爱情，只要利益结合，你想要爱情，大可去找位情妇。”

就像她和小霍斯顿先生素未谋面，不清楚对方相貌品行如何，毫无感情根基，就打定主意要嫁给他。

黑尔先生收回视线。

父母在生意中彼此支持，到他俩却是竭力地融入进上流社会，熟悉所谓的规则。

……

“霍斯顿家好像来了位表亲。”莉齐娅听埃塔说了又一新闻。

“是霍斯顿太太的侄子。”佩吉眨眨眼，“我还以为已经断绝来往了呢。”

霍斯顿太太姓亨廷顿，有两位兄长。

这位新来的亨廷顿先生，父亲是次子，没分多少钱，最多五万英镑。他得了好运被舅舅舅妈收养，能继承一座庄园。

这样加一块，亨廷顿先生可是有万镑收入。即使有个种植园主的祖父，又有什么关系呢？

霍斯顿太太早就没和娘家来往了，现在却来了个侄子看望做客。

以前再多龃龉，老先生自然欢迎，晚会上也能遇到。

莉齐娅忍不住也感慨，多事之秋，来的人可真不少。

……

霍斯顿老先生的晚会，尽宾主之谊，给她这位布里奇的新客递了请柬。

她和埃德蒙一起去。

男仆给来访的客人开车门。莉齐娅踩在乡村的草地，踏上台阶步入那栋被蜡烛点亮，有了人气的宅邸。

霍斯顿家的晚会符合乡绅的规格，体面大方。倒没夸张的通报。老先生庄重地带着一对孙辈迎客。

不曾露面的霍斯顿太太，都出现在那，穿了身深蓝色的丝绒衣裳。她肤色更深，眼睛和霍斯顿小姐相似。

莉齐娅看了眼小霍斯顿先生，和妹妹轮廓像，更英国式一点，有只过细的鼻子，和忧郁的眼眸。

如今那股诗人般的愁绪一扫而空，大概是眼前突然出现，如同阿芙洛狄忒的少女。

仰头时，那张面庞笼了一层光晕，令人头晕目眩，冷静后才能分清是什么颜色。

垂着长睫，再生动地掀起，让人的呼吸不由得停住。你看她一眼，就知道什么是爱情。