“詹姆斯！”她满是惊喜。两个十岁边上的弟弟妹妹早就冲了出来。

“好久不见。阿比，萨米。”他亲吻他们的脸颊，一个个拥抱，脸上展露最开朗的笑意。

……

埃德蒙来陪她吃晚饭，就着点的烛台，映出圆桌兄妹俩的身影。

莉齐娅才知道搬进阿什伯里牧师住宅的是曼彻斯特来的工厂主。

她眼前一亮，哈，她猜的果然正确。

她还没见过这个时代的工厂主什么样呢，想了想今天那位先生略显朴素的装扮，也不田园，硬挺的深色礼服裹得严严实实，确实跟通常的土地所有者不同。白天还穿黑色，而不是日常习惯的浅棕茶褐，也只有遍处煤灰的曼彻斯特人才会这样穿了。

莉齐娅记起那两对穿透性的锐利眼神。

姐弟俩神采奕奕，野心勃勃，奋发进取，妄图刺破隔阂，闯入更上层的阶级。

买下赫特福德郡2000亩土地，只是第一步。

……

霍斯顿家第一次敞开了大门。地板洗洗刷刷，久封的银器拿出来擦拭，家庭农场送上新鲜的蔬果肉类，守林人猎的野味附上。

等一批无烟蜡烛被订购后，阿什伯里的人们再怎么样都能想到，老爷子要开办宴会了。

黑尔姐弟要跟霍斯顿兄妹联姻的可能一出，最不快的是布克夫人。

她关注女儿的婚事，曾经把目光放在小霍斯顿少爷上，就算败了也有要继承的家业在这。更别说那足够悠久高贵的历史。

连新来的伯伦特牧师都没瞧上。

结果老先生迟迟没有意愿，约莫是嫌嫁妆太少，布克夫人心知，可再自矜，也只能拿出这么多了。

再是德尔家，听到他们长子已婚后这位夫人心里很是遗憾。

可现在她女儿没攀上的霍斯顿家，要被个曼彻斯特粗鄙工厂主之女占去了！

布克夫人想起黑尔小姐锋芒毕露的模样，丝毫并不在乎她汉娜农女般的本名。

这里的人们想过黑尔姐弟会很有钱，蒸汽机器下棉花变成织布，换来源源不断的财富。

只没想到会到这等地步！

阿瑟.黑尔先生的祖父还在地里刨食，到父亲这一代开办工厂。

虽然比不上积累百万英镑的纺织业大亨，但短短二十年，过世后给一对儿女留下30万镑的家资。

一年15000镑的收入！德尔家也是这个数，可那都是地产，哪能变得出这么多现金。

到黑尔先生这一代改头换面，不再亲手经营工厂，而是换成股份，专心购地预备当起乡绅。

黑尔小姐足足有4万英镑的嫁妆。

布克夫人熄了火。看来霍斯顿家的年轻少爷要娶这位女继承人了。

只是，太太们的目光转向了那位谈吐有度，英俊十分的黑尔先生。听说读过剑桥，受的教养跟贵公子无异。

上层女孩很少下嫁，可那笔年收足以让大多数人心动。等购地后，黑尔家也算乡绅了吧。

黑尔先生在姐姐嫁到霍斯顿家后，有必要再娶对方妹妹吗？其他小姐不行吗？

如果是冲着家世血统去的话，那就说不准了。

布克家和卢比斯家难得地在德尔夫妇庄园里会面，商议了一番。

他们均已收到了霍斯顿老先生的请柬。这一举动应该是要正式将黑尔姐弟介绍给邻里们。

最后达成一致，去，接触这两位让众人不安的新邻。

————————

嫁过去不仅给嫁妆，还要帮霍斯顿家偿一半债务

花费6万镑，大手笔了[让我康康]

至于为什么这么做可以猜猜

姐弟俩都是野心家

黑尔先生为了仕途，一心想找个有助力的妻子

野心家低头最好磕了[合十]

第242章

事情总是凑一起发生。

克拉克家逼仄阁楼里送进来一架精美的，从伦敦订购的钢琴。

埃尔顿太太把这当成新闻到处宣传。

镶金嵌宝的这架，可是布罗德伍德牌子，最新的样式，值上120镑。

也不知道是谁送的。

引得众人纷纷好奇一览。德尔姐妹猜测道安小姐是不是有位仰慕者。

只是遮遮掩掩的。莉齐娅散步路上跟着一起，瞧着一旁的安小姐脸上，也是不知所措。

但她应该知道是谁送的。莉齐娅想。

心中的疑惑尚未解答，等出来后和表姐们讨论起霍斯顿老先生家的晚会。

“妈妈这回也去。”佩吉和埃塔打赌着晚会上有没有机会跳舞。

“我觉得不会。”霍斯顿老先生是最古板的一人。舞会要女主人的操持，大家都知道霍斯顿太太不社交，不管这事。

阿什伯里恩可好久没开办过舞会了。

“黑尔先生是什么样的人？”

女孩们摇摇头，三人都没见过。德尔夫妇尚未邀请黑尔姐弟，还保留着土地乡绅的自矜。