有着对蜂蜜棕的甜蜜眼眸，第一眼英俊，再看一眼又觉得鼻子略长，有些发腻。

兰利小姐想是注意到她了，不知为何，她没见过的这位军官殷切地望着，眼神炙热。

莉齐娅犹豫了一下要不要打招呼。她记得兰利小姐对她不亲近。这位小姐眼睛生得动人，牙齿不齐，额前的卷曲刘海衬着圆脸，说得上是漂亮，称不上美丽。她能察觉到隐隐的敌意。

尤其现在看着身边男伴跃跃欲试，又苦于没法随意搭讪的模样，她脸上的甜美笑容有些僵硬。

最后，还是兰利小姐亲亲热热地开了口，“啊，鲁斯小姐。”她略带惊讶，“您是一个人出门的吗？”

“我看天气不错，所以出来散步，顺便买点东西。”莉齐娅自然地回答道，避开她独自一人的事实，标准严苛点一位淑女跨教区走这么远还是不太妥当。

兰利小姐没说什么，旁边的军官开口着，

“夏洛特小姐，你是认识这位可爱的女士吗？能为我们介绍的话，可就太好了。”油嘴滑舌的。

兰利小姐没有流露出不满，“那是当然，德弗罗上尉，这就是我之前跟您提过的鲁斯小姐。”

青年一副恍然大悟的模样，眼中是不用再隐藏的惊艳。莉齐娅心想，他估计早猜了出来，只是装模作样。

这就是那位圣克莱尔夫人的表侄和继承人么？再一看兰利小姐，她琢磨着自己出现在这实在不巧。

“日安，鲁斯小姐。我是驻扎在镇上民兵团的军官。正陪这位亲属来镇上逛逛。”德弗罗上尉很快撇清了和兰利小姐的交往，好像刚才说说笑笑的不是他俩。

他转而又提起和圣克莱尔家的关联，滔滔不绝。

莉齐娅被迫聊了一会霍尼姆庄园，德弗罗上尉盛邀她来做客，没想过这还是他表婶的产业，要经过对方同意，早就把这视为囊中之物。

男人炫耀着，想从她眼里瞧到一分动容，尽情地施展魅力。他在等鲁斯小姐听说他有多么前途广大和家资丰厚后，对他展露笑颜。但这位美人完全无动于衷，眉宇间隐含厌倦。

她是不是不清楚七千镑收入的概念，德弗罗上尉忿忿地想。足以供得起伦敦的住宅和四轮马车，锦衣华服，定做的首饰，珍馐美酒。

他本能让她成为贵夫人！

但这更激发了德弗罗上尉的斗志，在认识到眼前的这位小姐并不好得到后。

鲁斯小姐可不像他表婶那边的外甥女，一下就被迷得晕头转向，真是眼皮子浅。

德弗罗上尉越发确信她果然长在名门，见识得多，气质教养不俗。描摹着那副头巾下的精致面孔，被那股可爱朴素的风情迷得晕头转向。

到聊够时间要告别时，提议送上一程。

一路出了镇子走着，兰利小姐不快地跟在身边。

莉齐娅被骚扰得烦不胜烦，她礼貌客气的语调和疏离态度，在伦敦或许有用，那些绅士们能看得懂眼色，但现在——

她再三道谢，终于劝回了德弗罗上尉，让他相信送到这已经足够。

好不容易摆脱后，呼了口气，轻蹙起眉。

要是个有财产的女继承人，过来的人都要掂量一下自己几斤几两，可换成没什么依仗的美貌孤女，人人都有信心来招惹两下了。她拿出背在身后的榛树枝，扬起马鞭的动作抽了身旁杂草两下。

想起另一个穿着军装的精瘦腰身，懒散闲适地搭着长腿，倚在门边看她微笑。他是在朴茨茅斯的军营吗？

给她留只手枪就好了。莉齐娅胡乱地想。

……

在她慢悠悠地摘着路边的野花，决心以后出门要带上史密斯小姐她们以免任何可能的纠缠时，两位骑马的青年，勒着两匹骏马，踏上了布里奇的土地。

登上小丘的最高处，俯瞰着那片哥特式的城堡。

他俩都穿着考究，旅行斗篷盖着骑马服，锃亮的长靴蹬住马鞍。

“看，那就是阿什伯恩寺。”其中深发的青年骄傲地说道。

肤色均匀的浅橄榄，搭在额上的卷发和薄唇，忧郁发亮的眼神，单薄的身躯，无形中多了种诗人文雅的气息。

后面那个更外放点，浓眉大眼，笑容快活，一副纨绔子弟城市人的模样。

他活跃地给出了个提议，神采飞扬，

“那让我们比比谁更快到那吧，塞德里克！”

说罢夹紧马肚，一前一后地往下追逐着。

……

三英里外，长途马车停住，坐在车顶上的旅人风尘仆仆，敏捷地跳下。

提着箱子回来的青年，黑发飘扬，飞奔进了农家的院落。青葱面容，澄净的绿眼睛焕发光芒。

“妈妈，我回来了！”他高呼着。听到动静，系围裙的黑发妇人探出了身。