工厂主利益损害后的冷酷，在此刻表露无疑。

有产的乡绅深以为然，只是想把土地和工厂，佃农和工人的性质区分开没有直接应和。

在场的只有卢比斯先生，是有点同情的。

詹姆斯.布朗停下动作，他神情严肃，环顾了众人。

紧皱着眉不可思议，难得地反驳道，一字一句，

“如果人权得不到保障，下一个遭殃的就是普通民众，甚至你们。没人能够幸免。没有公平正义而言……”

没人应声，布朗渐渐停住，垂下头颅。

黑尔先生默然。

他用了一种戏谑的态度。对方却一本正经，当了真，出声辩驳。

更何况他不觉得自己有什么不对。

詹姆斯.布朗有格外坚守的信念，正直到古怪。黑尔越发觉得有趣，他和鲁斯小姐，是他来阿什伯里后，唯二放在眼里的人。

黑尔拿起酒杯，试图抛出和解的橄榄枝。也许他们能同仇敌忾。这时他才想起，某种程度上两人都是中等阶级的一员。

没有地位，没有政治权力，又渴望如此。

詹姆斯.布朗没有回应，一下划清了界限。只远远望着，点头不语。

……

男士们进茶室时，不如用饭时轻松活跃。

莉齐娅瞧见两位先生没走在一处。詹姆斯.布朗身上带了冷肃的气质。

黑尔先生坐在另一边。他看着鲁斯小姐眼中的疑问，她今天一身白裙子，系着亮蓝腰带。

布朗走到面前，似乎低头说了什么。鲁斯小姐看了过来，睁大了眼。

黑尔偏过头。

他自私卑劣，冷血下流，他怎么能渴望真情呢。

真的是自作多情。

……

黑尔先生清醒了，终于想起来他来这的义务，转而拜访霍斯顿家，跟艾格尼丝小姐散步。

鲁斯小姐不知是没察觉到他的疏远，还是满不在乎。

她好像不在意身边是谁，只要有人陪着她。

黑尔渐渐恍然不是布朗的原因，她仅是需要个谈得过来的对象。

布朗来之前，他就是这个角色。

偶尔散步遇见的交谈，聚会上的接触。鲁斯小姐再也没有流露出那股温柔悲伤的眼神。她之前在透过他看他吗？

黑尔先生找不出他和詹姆斯.布朗相像的地方。他满怀嫉妒，想远离，重拾理智。

可那颗心还算年轻，没有被太多利益勾连，困惑于自己的想法，又隐隐跳动。

村舍的窗台上放了一束束鲜花。他站在二层的住宅眺望着她必经的路线。

想靠近又畏缩。

有种好胜心，可不愿意在布朗和鲁斯小姐交谈时，强行插入。

……

莉齐娅有感触吗？

她抱有一种游离世外的观察。

黑尔先生的欲望显而易见，把她当成战利品。

之前接触的，都太绅士了。从来没有这么直白露骨的。

完全奉行弱肉强食，一个马基雅维利和社达主义的精致利己者。

莉齐娅困惑他这一分真情的来源。

虚伪者的真心，哪怕一点点，看上去都好像比满满一捧的真情要多。

黑尔先生却又克制地不断压抑，挣扎。按理说为达成目的，他该张扬地表露出来。

莉齐娅没再想，她大多数的注意力，被詹姆斯.布朗转移走了。

他们在镇上漫步，谈天说地。这样的亲密，即使是表姐们都没拿这开玩笑。

打心眼觉得这两人凑不到一起。阶级上可是天差地别。布朗先生想往上跨一步，顶多娶个商人的女儿。

两位年轻的小姐都对此心知肚明。

他俩也没想到爱，保留着挚友的情谊。

在夏天的温床里，粘腻流动的热度中，如同埋下被催熟的种子那样，就这么慢慢地发酵了。

……

布朗接送妹妹上下学，莉齐娅遇到时会和兄妹俩散步走一段。

蕾拉很爱读书，镇上那座流动图书馆的书被她看了个遍。和哥哥一样聪明好学。

她没有顾忌，说出了自己的苦恼。镇上的男子总千方百计地跟她搭话，驻扎兵团的军官路过时对她吹口哨，她看一眼他们就哄笑。

布朗认真地听着，平等地对话提供建议，而非全然保护者的姿态。

“是他们本身，还是这种行为给你造成了困扰。”

“我想都有，主要还是不尊敬的态度。”蕾拉轻皱着眉，她不习惯调情，是个爱思考的女孩。

“所以下次遇到后，你可以尽管说出来。”

“像这样，'先生，你的言行对我造成了很大冒犯，请注意您作为绅士的品格'吗？”

布朗小姐惟妙惟俏地模仿着。

“或者更简单的，'不，请离开，我不喜欢。'”

他告诉她遇到些纠缠，向旁人寻求帮助，镇民，去人多的地方，以及告诉家人。