“不到两个月，其实。”布朗回答。

这一句击碎了他。

黑尔掀起眼皮，不可置信。怎么可能……他们熟的就跟认识了好几年一样。

他顿时有了深深的嫉妒，猜想成了真。如果他先遇到鲁斯小姐，会不会？

詹姆斯.布朗没选择跟他过多掰扯，把书放回去。

他懂了他来这的目的，似乎看透了他的本质——一个阶级异化，生存在夹缝中的产物。

于是决定告诉他，“真诚。真诚和一些同理心。黑尔先生。”

意思是鲁斯小姐喜欢这样，所以两人才能相熟。黑尔盯着他，他了解她，凭什么。

尤其看他怜悯的眼神，让黑尔一手扶着头。他被一个一无所有的穷小子给可怜了。

诚然，他有才华，外貌，可这样的人被埋没的不是少数。

布朗等着他继续说话，只看那位先生背靠，仰头望着装饰精美的书脊出神。

他紧皱眉头，思索着，眉眼冷肃。

“上次，关于卢德分子，你告诉她了吗？”黑尔问道。就是那次后他被折磨了，他觉得鲁斯小姐轻视他，头回认识到自己的低劣。

布朗了然，眨眨那对清澈的眼眸。

“事实上，先生，我仅是说明，我们在这方面有了些分歧。”

他没说原话，如果是他绝不会如此。黑尔看过去，抿唇，他一下理解了。

他和他是多么不相似的人啊。他会收回对他最严厉的指控，从不在背后诋毁别人，甚至说怎么能和她相处。真是高尚啊。

鲁斯小姐不就是这样吗？她和布朗才是一路人。

他无法控制地爱上了一个和自己不一样，处世态度完全不同的人。

“谢谢。”黑尔收回了他的自傲，颔首后离开。

布朗望着男人的背影，动了动唇。他想提醒黑尔先生，鲁斯小姐不仅是鲁斯小姐，她还有另一个名字，另一种身份。

又想，那他呢？

莉齐娅对此插曲一无所知。

男人则看着这对好友，一起读柏拉图的《会饮篇》，《少年维特之烦恼》。

黑尔先生自觉，他很快就要亲眼看到他俩是怎么爱上彼此的。

不理智的选择，会穷的一无所有的。

……

德尔家的两兄弟终于回来了！约翰23岁，林肯律师学院在读，托马斯19岁，牛津学的神学。两个人都是极开朗的性格。

看到小表妹满是惊艳，托马斯夸张地比量道，“上回见你才这么点高呢。”

兄弟俩围着她转，哪也不去。莉齐娅嘻嘻哈哈地跟表哥们一起骑马。

在德尔家吃完饭走后，托马斯才跟德尔太太抗议道，“莉莉和那什么布朗走的也太近了吧！”

两人听说了小表妹化名的事，清楚她是位女继承人。即使是他俩，作为次子，心里都明白是追求不上的。

德尔先生沉声，“这位年轻人但凡头脑清醒一点，都不会有任何僭越的念头。”

“他又不清楚莉莉有多少钱。”

“要是知道这个，那才可怕呢。”约翰答道。

德尔家光赫郡的2000亩地，都租给了起码10位农场主，对于大乡绅来说，谁会把这一阶层放在眼里呢。

“说是格雷律师学院就读，是真是假？”托马斯更刺头一点，约翰温和友善。

“应该是真的，我见过他，在他们那里很有名，是个好辩手。”

“这种人最爱攀高枝了。”托马斯点评道。

“叫黑尔的那个暴发户，我更讨厌，心思昭然若揭。”

“行了，汤米。”佩吉过来打断，“你讨厌这个，讨厌那个的，以后怎么去当牧师。”

“约翰，伦敦今年有什么趣事吗？”

托马斯在一边扮了个鬼脸。

……

德尔家回邀了人吃饭，着重于今年来的新客。特别观察了餐桌上两位先生的反应。

约翰很快跟布朗相熟了。黑尔觉得逮着他说话的托马斯就是个天真的小屁孩。

举例他们家的那位姻亲约翰爵士，产业有多少，祖辈有多显赫，旁支的亲属在爱尔兰苏格兰都有头有脸。

话里话外都是，工厂主之子是万万配不上的。

黑尔先生扬着唇，倒因为首次听到鲁斯小姐家人的事，有了兴趣。

他一句句诱导着。

“鲁斯小姐是约翰爵士那边的亲人吗？”

“噢，萨里，海伯里。伦敦在温普尔街有宅子？”

“鲁斯小姐的父母，你也不了解吗？”黑尔先生同情地笑，看托马斯吃了瘪。

约翰并不打听布朗私人的事，两个人就律师学院上有许多话题。聊起今年上半年有名的诉讼。

约翰.德尔资质平庸，很刻苦，和布朗同龄，可还在进修阶段，拿到见习机会还要再等两年。