找个出路是个紧要。对她这样的女孩，要么留在家里帮忙等着嫁人，同等阶层的农场主间嫁娶还算容易。要么有个工作，家庭教师之类。

给富有的老妇人当陪伴，不仅包吃住，还有一笔钱，每年约莫20镑。

“那你的想法呢？”布朗问妹妹。

格蕾丝歪头想了想，“我本来想当助手，留在学校教书的。”

“也还不错，你可以都试试。”莉齐娅接上来，“女陪伴要看雇主脾气怎样，圣克莱尔夫人人还不错。你能体验到不同的生活。”

夏日的暖阳照的人昏昏欲睡，小女孩被鼓励着说出对未来的愿景。

“我不太想结婚，太早了。留在家里挺好，教书当陪护之类。”蕾拉的脸一点点染上红晕，“其实，我还想去城里。”

“可以啊。明年春天我们就去伦敦。”布朗许诺着。

接着他看出来了，“你是指，你想住在那吗？”

“有推荐信的话，你能去伦敦当家庭教师或者陪护。”

莉齐娅建议着，只是有点担心这个漂亮女孩，在主家会受到的苛待和侵害。

“嗯！我准备在伦敦工作住在那。甚至，靠自己赚了钱后，去国外旅行。”

“法国，意大利？”

“是的，就像游记里那样。”没受到嘲笑后，她越来越胆大。

“只要你想，总能做到的。”莉齐娅算了算，等通火车了，小姑娘也到了正好的年纪。

“我想写小说。”她小声地说出了梦想，“听说一本版税能有300镑呢。出版一本的钱，够花十年了。流通图书馆里的书全被我看完了……”

见两人认真倾听，格蕾丝高兴地描绘。

莉齐娅一下恍然，布朗听完后笑着，“你完全可以试试，蕾拉，真的。”

小女孩高兴地起来，得到许可后，去拿她写的习作。

莉齐娅和布朗跟在后面。没人时偷偷拉上手。她看向他轻笑。

相爱，平淡，满足。不需要多少激情来巩固的，平和又不失热烈的爱。

他们花大把的时间散步，聊天，互相递信，沉默时的拥抱，亲吻。好像就该如此相熟。

莉齐娅突然希望日子这么一直过下去。停滞，不再流动。

她明白了莱克对她的爱，就像她对布朗的。向往憧憬的爱。

……

七月一晃地过去。黑尔家在律师和公证人见证下，和霍斯顿家签好了购地的协议。

听说黑尔姐弟直接付清了四万镑的款项，令人感慨。被划走的2000亩地上的破败乡村别墅，预备找建筑师重建。

黑尔小姐挑拣着图纸，先砌好砖墙，粉刷内外，装修到能住人。再在此基础上，扩充成白色大理石的帕拉迪奥式。

十二扇窗长的主楼，两边翼楼和树木园林，起码要花个十年，耗资10万镑。符合乡绅的规格。

黑尔家就此在赫特福德郡正式扎根了。

小霍斯顿先生受这的影响颇大，许是被祖父勒令，他和安小姐保持了距离，开始和黑尔小姐接触，每日的拜访，出行，人们都在讨论他何时会求婚。

看样子焦灼极了。

霍斯顿小姐好像没被黑尔先生亲近，或许是没相看上，前者过于安静内敛。

不过两家的姻亲，有一门也够了。没准艾格尼丝小姐会嫁给她的表兄，亨廷顿先生呢。

日子照样地继续，来来往往的邀请做客，夏天的阳光总比其他季节多，最适合聚会了。

直到既定的平静被打破。土地削弱大半的霍斯顿家，其历史底蕴还在。

比如有位贵客来访。埃尔顿太太一早就听说，来找卢比斯太太打听。

这次来的真不同寻常，就连德尔家的态度都有所变化。

“什么！克兰伯恩子爵。”埃尔顿太太头回觉出嫁到这的值当。作为牧师太太她肯定能打上交道。

“侯爵的独子？”埃尔顿太太捂着心口，居然是继承人！未来的侯爵。

真是位大人物，她即将能有本年度最大的谈资。她姐姐都赶不上！

“要只是个侯爵，还不至于这样。最关键是，他姓塞西尔。”

什么？塞西尔家族？全国排名前十，数一数二的英格兰古老家族。

埃尔顿太太摇着扇子，接近晕厥，几乎要闻嗅盐了。

“他是索尔兹伯里侯爵的继承人。”

赫特福德郡最大的贵族，世袭郡守，塞西尔家族？索尔兹伯里侯爵！伊丽莎白女王首席顾问，威廉.塞西尔幼子那一支爵位。

这位年轻的子爵不过21岁，未婚。

他母亲是爱尔兰唐郡侯爵的女儿，那边的姻亲又有伦斯特公爵。总之，典型的权贵之家。

这名字还有另一概念。

塞西尔家是托利党背后的赞助人，有着最大的影响力，和德比伯爵的斯坦利家族齐名。