霍斯顿老先生是上一代伯爵的教子，那位伯爵和个女理发师冲动结了婚生下了现在的侯爵。 （侯爵后来加封）

婚后不久就与妻子分居，同婚前的情人女管家，在阿什伯里附近的克罗索尔教区隐居了三十年，也是个稀奇人物。

伯爵和老先生父亲认识。

老先生本人和现在侯爵读了一个学校，去了下议院，为不靠谱的父亲同病相怜。交情延续到现在，每年秋季都会去哈特菲尔德参加狩猎。

阿什伯里这边的席位，一个就是给了侯爵的亲友。

埃尔顿太太一下知道，常住在这片的人们，对霍斯顿老先生的尊敬从哪来了。

爱德华爵士常吹嘘的接待过侯爵，就是这位索尔兹伯里侯爵。

侯爵现已64岁，拜访就让管家代行了。克兰伯恩子爵是第一回来这。

为着侯爵夫人要为今年的两起战争，办一场临时的面向全郡的义卖会，筹集军资捐赠。

子爵送来了请柬，并建议这几片教区的人都去。没用饭也没留宿，直接回去了。

贝因斯的人们谈论了好几天，遗憾没见到这位年轻的继承人。

……

“索尔兹伯里侯爵？”

莉齐娅停住，去义卖会肯定要付钱买东西，能去一位侯爵家中的得是绅士阶层。

她今年社交季倒是没见到索尔兹伯里侯爵一家，侯爵的两个女儿都结了婚。

她决定去看看，应该不会这么巧碰到认识的，遇到了也就遇到了。

索尔兹伯里侯爵虽然拥有最富有底蕴的哈特菲尔德庄园，但据她所知，这一家作为塞西尔家族的幼支，仅有万亩多土地。

上一代伯爵搬空了家具和珠宝给情人和私生子女，还遗赠了10万镑，继位的侯爵打了漫长的诉讼，最后一气之下拆毁了他父亲留下给情妇的豪宅。

而后汲汲经营，才又在政治上找回了影响力。家资不丰，胜在历史悠久，名声好听。

这趟旅行有17英里，要花上四小时，半天时间。莉齐娅坐了埃德蒙的马车。

说实在的，没家里的舒适。同行的还有黑尔姐弟，想是霍斯顿老先生得了子爵的首肯。

布朗则被爱德华爵士夫妇邀请着一起。一行人直接到了当地的旅馆，住进了订好的房间。

霍斯顿老先生则有幸住在哈特菲尔德的客房。

这次义卖会很热闹，人山人海，卖的无非是常见的手工闲置，刺绣手帕、编织品、水彩画作，书籍、瓷器银器。

还有猎枪猎装，狐皮，鹿角狼牙。

她听卡文迪许说过，侯爵夫人是位怪人，衣服自己设计，打猎上的好手，枪法一流，哈特菲尔德的狩猎盛会自婚后都是她一手操办。

侯爵夫妇感情很好，这场婚事在政治联姻外，更多还是双方看对了眼。侯爵由于他父亲，没有过任何情人。两人子嗣不丰，只有两女一子。

莉齐娅原先准备等大多来客一样，进去签到后向主家致意，跟着察看有无可买的，逛上两天告辞。

直到，她听到通报声，看到了拄着手杖进来的……斯塔福德侯爵？

……

伦敦社交季和狩猎季以外的时间，把贵族们聚起来可难。

由此这样略显无聊的义卖会，除了本地贵族，来捧场的乡绅，就只有来拜访恰好路过的亲友。

主宅位于赫特福德郡的贵族，索尔兹伯里侯爵外，还有墨尔本子爵，后者一家在海边度假。

其次则是卡佩尔，莱顿等古老有名望的家族。霍斯顿家曾经也位列其中。

只能庆幸至少还在，不像有的都消亡了。

八月中，伦敦因战时召开的临时议会早早结束，到了休假的时候。

由此，哈特菲尔德不再像春季那样，集中了托利党的政要。她不会遇到有些熟面孔。

望到斯塔福德侯爵的那一刻，莉齐娅想到了卡文迪许的那一句——

“斯塔福德侯爵和索尔兹伯里侯爵夫妇一向交好。”

“什么？”埃尔顿太太惊呼了一声，爱德华爵士正在讲这位侯爵的底细。

他是目前英国最富有的那四人之一。公爵舅舅馈赠的运河，自家土地租金，煤矿产出。以及来自妻子的百万英亩土地，让他足以受封公爵。

埃尔顿太太连连咂舌，一行人观望，在思索那不敢想的二十多万镑的年收入是什么概念。

黑尔姐弟面面相觑，他们可熟悉的很，斯塔福德侯爵是利物浦和曼彻斯特最大的地主。

黑尔家的工厂就建在上面，签了十年的租约。原料煤和布匹的运输都要经过斯塔福德侯爵手中的布里奇沃特运河，交通行费用。

这位侯爵可谓是掌控了那一片所有工业新贵的命脉。只是，他们从来没见过这位恩主。