第262章

这次游览之旅花了三天。侯爵带着他们巡视了土地。现在正是夏收的时节。

莉齐娅望着金黄的麦田，在眼前一览无余，领主的责任感一下油然而生。

她立在那，抱手对埃德蒙一笑。

斯塔福德侯爵注意着这对养兄妹举止的亲密，轻轻皱起眉。

告辞后，莉齐娅突然想顺路去自己庄园看看。韦希尔庄园，坐落于赫特福德郡西北部。

她对产业很了解，这是在詹姆斯一世时期购入的。巴洛克的建筑风格上，做了乔治亚时期的改建。

大抵这项工程从她外祖父过世时戛然而止。主宅前后树种的密集，错落有致，修剪整齐的草坪，停水的喷泉。

宅邸本身，只用最低的费用堪堪维护。基础的家具都还在，到秋季时会租一季度，给来乡下打猎的人。

留守的管家，在得知意图后，领着两人参观了整座大宅。

莉齐娅记得北约克的霍豪斯山，是从要塞城堡扩充来的，她看了版画，哥特式建筑群庞大，林立着在悬崖边，十足宏伟。

虽是主宅，本身应该不好住人。她外祖父母在世时，多住在赫郡的韦希尔。

一代代传承下，作为这代领主的宅邸，和姨夫姨母家的贝尔顿相似。

老管家是本地人士，年轻时就在府里任职，从男仆做到现在。

“老爷在马车事故中丧生，夫人又生了病。这座庄园传给了小主人。”他感慨着，“只是没见人来过，处在另一位绅士的照管下，每年有代理人来收租。”

莉齐娅沉默地望着大厅挂着的画像。

十四五岁穿着当时新流行修米兹裙的金发姑娘拢着手，她笑盈盈的，长了双绿色的大眼睛，脸庞圆润。

她难产过世的母亲。

再旁边是一家三口，夫妇俩坐在一起，抱着襁褓里的孩子，他们也没想到会离世的那么早，只留下孤女。

她外祖母，安妮.埃塞克斯有张单独的半身像，同样的深金发绿眼睛。

两代人的一生，一眼就看完了。

租主宅的少见，有这财力的基本有祖传庄园，伦敦人想来乡下度假通常会选择乡村别墅。

这里前几年租给了法国来的流亡贵族，保养的还好。约莫千镑的租金。

出来，再往后走，是一整面湖泊，湖上还有延伸进的半岛，上面建着度假别墅。

这座湖中别墅年租金400镑，景色不错，一向紧俏。目前被一位银行家和妻女租赁。

兄妹俩一路过去，看着小女孩在草地上撒着欢，奔跑着，做父亲的笑呵呵一把抱在怀里。

面容柔美的妇人笑盈盈地看着。其乐融融的三口之家。

埃德蒙怕妹妹看了伤心。她从进来时就很安静。她亲生父母过世的那么早，她都不知道她父亲长什么样。

莉齐娅看着，那一家见到领头的管事和参观者，打了招呼。他俩进去喝了杯茶。

切实地看到这片土地后，莉齐娅意识到了，责任。 2000亩土地租给了10位农场主，百余名佃户。

这是她要承担的，不容拒绝的责任。

……

一周多后，引得贝因斯讨论了许久的鲁斯小姐，这才姗姗来迟回来。

她竟然被邀请去了一位侯爵的祖宅参观！等回来后，莉齐娅受到几家盛邀讲述她这次北上之旅。

侯爵的宅邸确实有那么壮观，侯爵的土地一处足足就有12000亩，如果不是时间不够，她还会北上看看那条传闻中的布里奇沃特运河。

布里奇沃特公爵被称为“内河航运之父”，当年举债投资挖掘了国内的第一条运河，三十年后才给他带来了巨大的收益。

但这些跟她没太多关系。她对韦希尔印象很深，她总要再去利物浦和曼彻斯特看看的。

黑尔先生，来跟她告别。他要离开了。地已买好，再无呆在这里的必要。工厂主总要讲究效率。

他对她是全然的尊敬，鞠了个躬，大概是收到了回信。他得了机会与其他选区的议员候选人交往。

同一赞助人手下的议员，或许立场性格各不同，但好歹算个联盟。

黑尔回首。他仍有来自一个最卑劣者的爱意。他想爬上去。再像她说的，他终会见到她的。

……

对于布朗，莉齐娅很想念他。在他身边就有种安心的感觉。

他们谈天说地。她能感觉到他毫无保留地爱着她，一种坚定，理想的爱。

她从未想过的爱。他和她做了次远足，走了一天，她玩笑着要是走个两天两夜能到贝德福德郡去。

“詹姆斯。”她叫他的名字，抬头看。

他的黑发飘扬，绿眸敛下，一股炽热，掌心相握，始终牵着手。

在这种情形下，怎么能不相爱呢。不相爱好像都成了罪过。但除了爱，还有什么呢。