上一个流亡者埃林斯顿男爵残废了腿，偷渡法国被拘留苟延残喘。

亨利.莱克执着地完成未完成的，即使仅差了半年，半年前奢求的一切只能是奢求，不能重现。

就像那次，他的争辩，恳求，无能为力，他意识到自己的弱小，实现不了想要的。

他看得懂一切，威尔福德子爵真的只是想吞掉孤女的五万英镑陪嫁吗？

不是。

她的教父维克托爵士属于珀西瓦尔派，驻瑞典大使任期结束后，调回国内即出任南方大臣。但珀西瓦尔死了。

被排挤到只能尽力保全爱尔兰总督之位。前首相派和利物浦派那段时间在博弈争夺，谁也不肯放手。

利物浦伯爵更想借此重新分配海外势力。

他父亲和利物浦伯爵虽主战立场一致，但选择自成一支，保持中立，而非休戚相关的盟友。

他不会站队。

和前首相派的教女联姻，意味着他是不是会支持对方出任爱尔兰总督呢？

那么不如提出严苛的财产协定，没有达成，是他的儿子反对，跟他无关。

达成了，不平等的条款会得罪那边的姻亲，表明他无意维护这段关系，也就更谈不上想助力什么。

子爵全算计了进去。

莱克成长的环境，身边的每一个人，都如此看重利益，把真情践踏在脚下。

“但是利益，往往是最靠谱的纽带，将人与人之间维系起来。”眼前的男人说。

“你想做什么？你会后悔的，亨利。”

他会像他当初那样，一意孤行，脱离家族。他的名字会在继承列表上划去，和整个莱克家，佩勒姆家都再无干系。

“我和您最大的不同是，我的感情不会轻易改变。”他和他父亲决裂，一心去奔赴那场爱。

……

“我早说过会这样，年轻人朝令夕改，爱是最不牢固的东西。”

子爵期望他的次子经过这遭能变得铁石心肠，收了心。

莱克申请了去西班牙的调令。

他父亲唯一尊敬过的估计只有小威廉.皮特，在那之后蔑视众人。

当年他脱离辉格党世家加入托利党派，追随领袖外也是为了两头下注。

所以今年这么好的机会，他却没选择出任首相。

他不想政治生涯有任何污点，在等新王登基，时机成熟，随时回归辉格党，保证自己的长远仕途。

“自始至终，我们不过是您手中可以操控的工具。”莱克突然说，“大人，您的优点就在于您太谨慎了。您从不做自己没有把握的事。”

“所以我才说我们最为相像。”

“不，我们不像。”莱克宣布道。

“您的失败，也来源于此，您从不敢参与赌局，做有风险的事，但这带来的收益往往巨大。”他望了过来，“你没有去半岛战场，而是只做背后的支持者。战时的上台，稳定度过局势，会保证利物浦勋爵政治生涯十年的顺利。你错过了最好的机会，您注定成为失败者。”

“至于我，我终其一生，都会反对您。我会不遗余力地，把您最珍视的东西，一点点夺去。”

门关上，长廊上的足音渐远。

他是个天生的赌徒。他不选择概率更大的事，只会把他选择的变成最大可能。

12月的伦敦笼在阴凉的雾气中，议员乘坐的马车一辆辆碾过初雪，吱呀呀地驶向威斯敏斯特宫。

这是大选后召开的第一场会议。他早早地过来，踏入了两端列着议席，冷飕飕的下议院。

首次召开，出席的人比日后的每场都要满得多。亨利.莱克在门口领上一张祷告卡。

艾瑞克勋爵在向他示意，莱克走过去，旁人纷纷投来视线，今年出现了不少新面孔。

而伦敦最核心的圈子，都认识他是谁。内相的儿子，纽卡斯尔公爵的侄子。

莱克十一月中回来，于大选的尾声，在柴郡的切斯特选区，击败一名辉格党议员，成功当选。

两人站在一起，低头默默祷告。

晨祷结束后，莱克在卡片签上自己的名字，插入椅背的铜制框架中，预订一整天的座位。

“你加入了托利党？”温彻斯特侯爵到他兄长可都是辉格党人。

“我都说了要追随你啊，莱克。”艾瑞克勋爵依旧乐呵呵的，终于有了份正当的职业，继续糊弄领着津贴。 “说实话我无所谓这些。不，不是我父亲的席位。外祖父那边的。”

“我现在算什么？乡村托利党吗？”他把自己逗笑了，“不，我暂时还不想在政府里有个职位。”

“你准备怎么样？莱克，还回半岛去吗，要我说你完全够当个秘书到初级部长。”

“回去。”莱克点着头。望着前排那些大臣和高级部长，再到对面反对党的影子内阁。