五年前原配一过世，公爵就飞速续娶了第二任年轻的妻子，萨里郡乡绅的妹妹，29岁的哈丽特.查尔伍德，指望有个继承人。

官司足足打了七年，积累的几万镑诉讼费要靠拍卖藏书清偿。

这算好的，克尔将军为争夺爵位发行的债券没收回本，欠了一屁股债务。

罗克斯堡公爵府还是十年前在上上任公爵手上的模样，现任公爵继位满打满算继位不到一年，暂时没钱翻新。去年底才收下地租。

詹姆斯.英尼斯已获准在姓氏后加上克尔，适应着他作为公爵的生活。罗克斯堡公国占地11万英亩，因在苏格兰，佃租仅有3万多镑打底。

但对于个没什么钱的乡绅，可不是笔小数。再加上地位，简直天差地别。苏格兰的公爵，那也是实打实的公爵。全国公爵也不过二十多个。

罗克斯堡公爵还没尝到维持排场巨额开销的滋味。结果谁能想到多了个真正更合法的女继承人呢。

只要她想宣称，按照三代公爵遗嘱内的规定，完全可以继承个公国。更别说其他动产了。

顶着个公爵的虚衔，没有土地和财产，还有什么价值。真是不凑巧，偏偏就在这关头真相大白。

公爵一边头疼，寄希望于三十多岁的妻子给他生下个继承人，又在想到时候财产怎么分配，如果对方及男性子嗣主张对爵位继承权怎么办。没有后代他先一步过世的话，怎么支付寡妇费。

查尔伍德小姐嫁给足以做自己祖父的人物，自然是没太多嫁妆，也不出众，父亲过世寄居在兄嫂家中，就这样答应了对方的求婚。

一跃成为公爵夫人后，备受尊重，她五年前一嫁过去，这身份几乎就板上钉钉了，受封公爵夫人只是时间问题。昔日冷眼相待的人，纷纷过来奉承。

莉齐娅预计罗克斯堡夫人，没准是多塞特夫人那样的性格，两人境况相似，后者二十出头都愿意带着巨额嫁妆嫁给个五十出头的公爵，换得头衔。

罗克斯堡公爵的年纪还要大上二十岁。

莉齐娅在《时尚集会》杂志上看过这位夫人的画像。

见到后，画得还算传神。五官清秀，身材适中，一身时尚衣裙，戴着克尔家族祖传的华贵珠宝，冰糖似的钻石在白日里折射出炫目的火彩。

符合34岁年纪的公爵夫人形象。

公爵在旁边拄着拐杖，头发花白，老夫少妻的景象。两边礼貌地互相行了个礼。

莉齐娅坐了下来。公爵夫人安静，话不多，公爵是个温和儒雅的人物。

两边的商讨顺利，公爵夫妇会在她回伦敦后，举办一场盛大的欢迎晚会，将她以克尔家族后裔的身份，介绍到社交界。

罗克斯堡公爵对她这边的传承和家谱理得清楚，知道她有母亲那边的土地，但不清楚究竟有多少。

莉齐娅大致透露出一个数目。没算上商业上的收入，很保守了。她自己都说不清有多少钱。如果银行运行良好，她的收入能到每年18万英镑。土地上的成了零头。

这甚至还仅是个起步，她的其他蓝图刚刚铺设。用了不到一年，多么不可思议。

凭借这些，至少年收入上她已经涌入了全国最富有的十人前列，只不过总资产从200万镑积累到400万镑，还需要二十年的时间。

无穷的财富不断扩张，一眼望不到尽头。可光是她说出的这句200万镑和8万镑年收入，就已经让罗克斯堡公爵十足震惊了。

他久久回不过神。旁边的公爵夫人掩着扇子惊叫了一声。 “老天。”

一个十七岁的小女孩，这么多财富集中在一人的身上？她会让整个伦敦乃至全国疯狂的。

莉齐娅随即说了她的打算。她的出身和克尔这个姓氏，罗克斯堡的头衔息息相关。

两家的名誉绑定。她需要罗克斯堡公爵给予她背后的支持。

公爵放下了疑虑，说实在的他对自己的出身和血统颇有骄傲，如今让罗克斯堡公爵的公国和爵位被这样的女继承人传承下去，他居然有种与荣有焉的感受。谁能配得上她。

他脑中一下掠过那几位大公爵的继承人，这样的门第才合适，即使再眼高于顶，都会为这样的财富地位折服。除非她想像当初萨默塞特公爵的独女一样，想保住财产自立门户嫁了个爵士丈夫，最后让其受封为诺森伯兰公爵。

罗克斯堡公爵止不住地惋惜自己怎么没有个差不多年纪的儿子，那样就不存在这些问题了。

公爵主动正式地提出，将她列为他的假定继承人，在他过世后继承全部财产，并向上议院请愿，赋予她男性后代合法的公爵权益。

……

所有的问题迎刃而解。莉齐娅毫无眷念地返回了乡下，她预感平静的生活要被打破的一去不返。这是她家人所担心的，也是她自己做好的决定。