严瑞只是点了点头，把旅行袋拎起来，说了句“到了发消息”，转身走了。

他的背影在银杏大道上越来越远，棕色的皮衣在灰白色的天空下显得格外醒目。

徐白收拾好东西，背着背包走出了宿舍楼。

他走过银杏大道，走过中心湖，走过那座古老的钟楼，一直走到校门口。

他停下来，回头看了一眼学校的大门。深灰色的石柱，黑色的铁艺大门，门顶上方刻着帝国第一贵族学院的校徽，在冬日的阳光下泛着暗金色的光。

他在这里待了一个学期，认识了很多人，学会了很多东西，也杀了几个人。

他转过身，拉开车门，坐进了悬浮车。

车子驶入E区的时候，天色已经暗了下来。

E区没有帝都中心那些高耸入云的写字楼和光鲜亮丽的商场，只有低矮的、灰扑扑的建筑和狭窄得只能容一人通过的巷子。

空气里弥漫着一股潮湿的、腐朽的味道，混着下水道的臭味和路边摊的食物香气。

这种味道徐白闻了快十年，闭上眼都能分辨出是哪条巷子飘出来的。

他订的酒店在E区的主干道边上，算是这里比较好的了。

前台阿姨看了他一眼，大概觉得这张脸不该出现在这种地方，愣了一下才把房卡递过来。

房间在四楼，没有电梯，楼梯间的灯坏了一半，忽明忽暗的。

徐白踩着吱呀作响的楼梯上了四楼，打开房门，一股发霉的味道扑面而来。

床单是白色的，但已经发黄了，枕头上有一块洗不掉的污渍。

卫生间的瓷砖裂了几道缝，水龙头关不紧，一直在滴水。

环境还没他之前住的特招生宿舍干净，但徐白不挑剔。

他躺在床上，闻着那股潮湿的、腐朽的味道，听着窗外巷子里传来的狗叫声和远处有人吵架的声音，觉得浑身都放松了下来。

他喜欢在这种狭小的环境里睡觉，被子不要太厚，枕头不要太软，墙壁要薄，能听到隔壁的电视声和楼下的脚步声。

这种环境让他有安全感，像回到小时候，缩在那条巷子的角落里，用捡来的纸箱把自己围起来，听着外面的声音判断有没有危险靠近。

他知道自己今晚会睡得很好。

徐白睡了一晚上，第二天醒来的时候天还没亮透。

他洗漱完，穿好衣服，出了酒店，凭着记忆往E区深处走去。

那些街道他以为自己早就忘了。

哪条巷子可以抄近路，哪个垃圾桶后面能捡到没吃完的面包，哪个路口的人流量最大，哪个角落最不容易被巡逻的保安发现。

他走了十几分钟，发现自己不但没有迷路，甚至连哪家店换了招牌都知道。

他停在一个路口，看着对面那面墙。

墙根处有一块凹进去的地方，刚好能容一个人蜷缩着坐在里面。

他七岁到九岁那两年，有大半年的时间都睡在那里。

每天早上被冻醒，睁开眼就看到对面那家包子铺的老板在蒸包子，白茫茫的蒸汽从笼屉里涌出来，带着肉馅和面粉的香味，飘过整条街。

他在那个墙角坐了很久，等到太阳升起来，才站起来继续往前走。

那些总是挨打、总是要给别人下跪的日子，他以为自己早就忘了。

可是这些东西已经深入了他的骨髓，比他学过的任何知识都更牢固地长在他身上。

他不是什么天生的贵族，即使他长着整个贵族学院最好看的脸，即使他现在穿着干净的衣服、能住着干净的房间、账户里有几百万星币。

但是他骨子里还是那个在墙角缩着睡觉的小乞丐，闻到潮湿腐朽的味道会觉得安心，听到脚步声会下意识地判断来者有没有恶意，在看到比自己更惨的人时会忍不住停下来。

他不知道自己要来这里干什么。

可能是大家都要回去过年了，而他又没有家人。

组织里都是和他一样没有家人的人，他们忙着接任务，过年和不过年对他们来说没有区别。

他不想一个人待在那间豪华的宿舍里，也不想打扰严瑞和家人团聚。

所以他回来了，回到这个地方，看看那些他曾经走过无数次的路，吃一碗他曾经很想吃但吃不起的面。

那家店还在。

店面不大，门脸破旧，招牌上的字掉了一半，但灶台上的大锅还在冒着热气。

老板换了人，不是以前那个总是吼他“走远点”的中年男人，是一个年轻女人，围着围裙在锅边忙碌。

徐白在门口的塑料凳子上坐下来，要了一碗牛肉面，多加辣。

面端上来的时候，红油浮在汤面上，牛肉切得大块，香菜和葱花撒在最上面。

热气从碗里涌上来，模糊了他的视线。