“在下明白。”涂山篌再次躬身，“定不会辜负殿下的期望。”

始冉嘴角勾起一抹淡笑，烛火映照下，那笑意带着几分算计：

“如此便好。本殿信你有这个能力，也等着你的好消息。”

涂山篌深深一揖，应声时语气沉稳得不见半分波澜，藏在宽大衣袖中的手却早已攥得指节泛白、青筋隐现。

他要的，从来不止是涂山氏那把族长交椅。

他要借始冉背后五王、七王的滔天势力，将涂山璟狠狠踩在脚下，让那个始终压他一头的弟弟俯首称臣、任他拿捏；

他要让整个大荒都看清，谁才是涂山氏真正的天之骄子，谁才配执掌涂山权柄、立于众生之上！

至于涂山璟？不过是他登顶路上碍眼的尘埃，随手便可碾碎，算得了什么东西！

——

青丘，涂山老夫人的卧房内弥漫着淡淡的药香。

涂山璟端坐在榻边，手中捧着白玉药碗，正一勺一勺细致地喂老夫人服药。

“奶奶，慢些喝。”他声音温润，眼底满是孺慕之情。

一碗汤药见了底，蛇莓儿上前收拾碗勺，轻轻退了出去，顺手带上了房门。

涂山璟取出丝帕为老夫人拭去唇角药渍，老夫人却握住他的手，语气却格外郑重：

“璟儿，有些话，奶奶不得不与你说说。”

涂山璟温顺地垂首：“奶奶有话尽管说，孙儿听着。”

“你与心璎那孩子，虽有婚约在身，可你要记着，她如今住的不是青龙部，而是五神山。”

老夫人的语气沉了沉，眼神里满是对家族的忧虑，“王室之中，风波诡谲，牵一发而动全身。

你不可常去五神山寻她，更不可与皓翎王室的人有太多牵扯，可明白？”

“孙儿明白。”涂山璟颔首，“奶奶放心，孙儿知晓其中利害。”

老夫人看着他温顺的模样，轻轻叹了口气，握着他的手又紧了紧：

“璟儿，非她不可吗？”

“是，孙儿非她不可。”

听闻这话，老夫人放缓了语气，却依旧没绕开核心：

“心璎这孩子是好的，门第家世更是大荒顶尖，可正是这份家世，才最是烫手。

与皓翎王室来往过密，于我们涂山氏而言，未必是福分，反倒可能卷入无端的纷争里。”

她试探着提议，语气带着几分期许：

“不如…不如奶奶帮你物色一个，选个不牵扯任何王室势力、身家清白的世家女子，既能助你稳固族中地位，也能让涂山氏保持中立，不好吗？

奶奶知道你重情，可这世上好女子多的是...”

“奶奶，”涂山璟抬起眼眸，目光清澈而坚定。

“孙儿今生心悦之人，唯有阿茵一人。她的善良、她的坚韧、她待孙儿的真心，都是孙儿此生仅见。

往后余生，孙儿只愿娶她为妻，除了阿茵，这世间再无旁人能入孙儿眼底、进孙儿心扉。 ”

他轻轻回握老夫人的手，语气温柔却不容置疑：

“孙儿向您保证，日后定会与皓翎王室保持恰当的距离，绝不会让家族陷入两难。还请奶奶放心。”

老夫人看着他坚定的神情，深知这个孙儿看似温顺，实则骨子里自有主张。

她最终长叹一声：“罢了，你既已下定决心，奶奶也不再多言。

只是你要时刻谨记，儿女情长再重，也重不过家族兴衰。

涂山氏的未来，终究要落在你肩上，切不可因一时感情，误了大局。”

“孙儿知道了。奶奶刚喝了药，身子乏，好好休息吧，孙儿守着您。”

老夫人摆了摆手，眼底的凝重稍稍褪去些许，语气缓和了些：

“不必，蛇莓儿在我身边伺候着，放心便是。

过几日就是辰荣熠大人的千年寿辰，那是大荒的盛事，你自去便是，替我向辰荣大人道声贺。”

“是。”涂山璟轻轻应下，替老夫人掖了掖被角，“奶奶一定要保重身体，孙儿会尽快回来陪您。”

老夫人微微颔首，闭上眼小憩，眉宇间依旧带着对家族的牵挂。

涂山璟坐在床边，静静守了片刻，直到老夫人呼吸均匀，才起身轻手轻脚地退了出去。

走到门外，他抬头望向远方，眼底闪过一丝温柔的缱绻，随即又被沉稳的责任感覆盖。

——

船只缓缓行驶在赤水河上，两岸青山如黛，景色宜人。

阿茵独自倚在船舷边，望着渐近的赤水城出神，连玟小六走近都未察觉。

“喏，尝尝这个。”

玟小六将一碟精致的荷花酥递到她面前，歪着头打量她，“怎么了这是？脸垮得跟被风吹皱的水似的，心情不好啊？”

阿茵接过糕点，小口咬了一下，道：