那里已放了厚厚一摞萧黎的来信，他用一个紫檀木匣装着，按日期整齐排列。

他不知道自己为何如此执着于那两个字。

或许是那日城门外仓促的拥抱，留下了太深的烙印，或许是这两个月独掌朝政的疲惫，让他格外想念那个可以全然信赖的人。

又或许，是他看清了自己心底那份早已超越君臣之谊的情感。

他只是想听萧黎说“想他”。

哪怕一次也好。

可萧黎不说。

那个男人用最严谨的忠诚履行着臣子的本分，用最周全的关切维护着君王的尊严。

他将所有可能逾矩的情愫都克制在安全线内，只留给晋棠一个无可挑剔的背影。

晋棠有时会想，若那日他没有拥抱萧黎，没有流露那份不舍，萧黎的信会不会有些不同？

可他又清楚地知道，不会。

萧黎就是这样的人。

沉静、克制，将所有汹涌的情感都深埋于冰冷外表之下，如同北境的冻土，表面覆盖着皑皑白雪，内里却蕴藏着不为人知的热流。

十一月初，又一批弹劾奏折递到了晋棠案前。

这次的目标是兵部武选司郎中李明启，罪名是卖官鬻爵——向有意调任京营的将领索取贿赂。

证据颇为确凿，有两位将领的证词，还有银票往来的记录。

晋棠看完沉默良久。

李明启是萧黎一手提拔起来的人。

萧黎掌兵部时，李明启在武选司兢兢业业，从无差错，萧黎去北境后，李明启依旧稳坐其位，办事利落，颇得兵部尚书赏识。

这样的人，会贪图那几千两银子？

“传李明启。”晋棠吩咐。

李明启很快进宫，跪在御书房中，神色坦然。

“李卿可知朕为何传你？”

“臣不知，请陛下明示。”

晋棠将弹劾奏折扔到他面前：“自己看。”

李明启捡起奏折，一页页翻看，脸色逐渐沉下来，看完后，他叩首道：“陛下，此事纯属诬陷，那两位将领所言不实，银票记录系伪造，臣愿与他们对质。”

“你对质得过？”晋棠淡淡道，“人证物证俱在，朕若将此案交三司会审，李卿以为结果如何？”

李明启抬起头，眼中闪过一丝锐光：“陛下信臣，臣便对质得过，陛下不信，臣百口莫辩。”

这话说得大胆。

晋棠看着他，忽然问：“玄王离京前，可曾嘱咐过你什么？”

李明启一怔，随即答道：“玄王殿下离京前召见过臣，只说‘尽忠职守，勿负皇恩’。”

“没别的了？”

“没有。”

晋棠点点头，手指在御案上轻轻敲击。

武选司郎中虽只是五品，却掌军官选授升调，位置关键，若此人真是萧黎心腹，动了他，难免让北境的萧黎多想。

可若不动，如何服众？弹劾奏折已递到御前，多少双眼睛盯着。

“朕给你三日。”晋棠最终道，“三日内，查明真相，还自己清白，若查不清……”

晋棠没有说完，但意思已明。

李明启重重叩首：“臣领旨！定不负陛下隆恩！”

三日后，李明启再次进宫，带来了一叠厚厚的卷宗。

原来那两位弹劾他的将领，早年曾在北境服役，因触犯军纪被萧黎严惩，一直怀恨在心，此次是受了某位宗亲暗中指使，意图剪除萧黎在兵部的羽翼。

银票记录确系伪造，经手钱庄的掌柜已招供。

晋棠翻看着卷宗，神色莫测。

“指使之人是谁？”

李明启跪着，沉默片刻，低声道：“荣王。”

荣王。

晋棠的堂叔，先帝的堂兄。

此人一直对萧黎这个异姓王位居高位耿耿于怀。

“证据可确凿？”

“人证物证俱在，只是……”李明启犹豫道，“荣王毕竟是宗亲，若追究下去，恐引起宗室动荡。”

晋棠合上卷宗，望向窗外渐暗的天色。

天黑得早，暮色已悄然爬满宫墙。

晋棠想起萧黎信中所写：北地已落初雪。

那人此刻在做什么？是在营中查看地图，还是在城头巡视防务？

北境的雪一定很大，风一定很冷，可曾添衣？可曾……

“陛下？”李明启的声音将晋棠拉回。

晋棠收回思绪，淡淡道：“此事朕知道了，你既已洗清嫌疑，便回去继续当值，至于荣王……”

“朕自有处置。”

李明启退下后，晋棠独坐良久，终于提笔，开始给萧黎回信。

他写了朝中近来整顿的情况，写了秋税收缴顺利，写了南方漕运疏通进展。

笔尖在纸上流畅游走，字迹却少了几分平日的从容。

写到末尾，晋棠停顿了很久。

最终落笔：“北境苦寒，王叔保重，京中诸事，朕能应对，勿念。”