艾斯看着女儿如此珍视自己送的礼物，内心的满足感无以复加。他带着小曦认识船上的每一个角落，告诉她各个设施的作用，甚至开始教她辨认最简单的风向和海流。尽管小曦大多听得云里雾里，只是觉得和爸爸在一起做什么都好玩，但艾斯却乐此不疲。他像是在一点点地将自己的世界，耐心地、缓慢地向她展开。

他开始有意识地规划未来。

“等我们下次靠岸，带你去尝尝不同岛屿的特色美食怎么样？听说东海的风车村有很棒的烤肉……”

“小曦喜欢看鱼吗？我知道有一个珊瑚礁，那里的鱼群是彩虹色的……”

“等你再长大一点，爸爸教你游泳……”

他兴致勃勃地构想着，话语里充满了对未来的期待。这些曾经在他看来稀松平常、甚至有些无聊的日常，因为有了想要分享的人，而变得充满了色彩和意义。

然而，在这片日渐浓厚的温馨之下，一丝若有若无的阴影，如同海平面下潜藏的暗流，偶尔会掠过艾斯的心头。

有时，在宴会最酣畅、笑声最响亮的时候，他会突然沉默下来，目光下意识地望向远方，那片蒂奇可能潜藏的海域。那份对背叛的愤怒，对白胡子荣耀受损的耻辱，依旧在他心底燃烧，只是被眼前的幸福暂时压抑。

有时，深夜看着小曦恬静的睡颜，他会不由自主地想到萨博，想到路飞。他会想，如果萨博还在，一定会很喜欢小曦；他会担心，那个爱闯祸的弟弟，现在又在哪片海域胡闹，是否安全。

这些思绪，他从未在小曦面前表露。他只是将那份对蒂奇的追捕决心埋得更深，将对弟弟的牵挂藏得更妥帖。他依旧笑得爽朗，将小曦扛在肩头看风景，耐心回答她没完没了的“为什么”。

但他知道，有些责任，他无法永远回避。白胡子的名誉，伙伴的信任，以及内心那份属于火拳艾斯的骄傲，都在呼唤着他去完成某件未竟之事。

只是现在，他的行囊里，多了一份最甜蜜的负重。他的归途，有了一个最明确的坐标。

小曦似乎也隐约察觉到了什么。当艾斯偶尔望着远方出神时，她会安静地靠在他身边，不吵不闹，只是用小手紧紧抓着他的衣角，或者摸摸胸前的黑曜石，仿佛在无声地传递着她的存在。

她的存在本身，就是拉住风筝的那根线，让艾斯即使思绪飘远，也始终记得回家的方向。

忙碌了一天的莫比迪克号，仿佛也进入了休憩的时刻。船员们三三两两地聚在甲板上，喝着酒，低声谈笑，或者只是静静地望着海面。萨奇在厨房里准备着简单的晚餐，香气袅袅飘出。马尔科靠在船舷边，检查着最新的报纸新闻。比斯塔则在耐心地保养着他的双剑。

小曦坐在艾斯的肩膀上，一只小手扶着艾斯的额头，另一只小手里捏着一朵不知哪个船员给她的、已经开始蔫了的小野花。她头上戴着那个早已失去水分、但依旧被珍视的花冠，脖颈上挂着那块黑色的、泛着暗光的护身符。

父女俩慢慢地沿着船舷散步。艾斯指着天边被夕阳染成金红色的云朵，告诉小曦那像什么动物；小曦则兴奋地分享着她今天在甲板上看到的有趣虫子，以及萨奇叔叔答应明天给她做草莓蛋糕的好消息。

他们的对话琐碎而日常，充满了生活最本真的气息。

走到船头，艾斯将小曦从肩膀上抱下来，让她坐在自己屈起的一条腿上，另一条腿垂在船舷外，面对着浩瀚无垠的、被落日熔金的大海。

海风温柔地拂过，带着咸湿的气息和远方岛屿的模糊花香。巨大的白鲸船首破开平静的海面，留下长长的、泛着磷光的尾迹，坚定不移地驶向未知的前方。

小曦靠在艾斯温暖坚实的胸膛上，玩了一天的小脑袋开始一点一点，眼皮渐渐沉重。她的小手里还紧紧攥着那朵小野花和艾斯的衣角，胸前的黑曜石护身符随着她的呼吸微微起伏。

艾斯低头，看着怀中女儿毫无防备的睡颜，长长的睫毛像两把小扇子，在眼睑下投下淡淡的阴影。他的目光掠过她头上的花冠，脖颈上的护身符，最终停留在她因为熟睡而微微张开的、花瓣般柔软的小嘴上。

一种无比充盈的、近乎神圣的平静感包裹了他。

这里，莫比迪克号，就是他的家。

怀里这个小生命，就是他誓死守护的家人。

这片大海，就是他们共同的家园和未来。

他轻轻调整了一下姿势，让小曦睡得更舒服，然后用他那件标志性的橙色短褂，仔细地裹住了她小小的身体，为她抵御傍晚微凉的海风。

夕阳将最后的光芒毫无保留地倾泻在这对父女身上，为他们镀上了一层温暖而永恒的金边。艾斯的背影在辽阔的海天之间，显得坚定而沉稳。