没有在朝堂之上，而是在御花园那座可以俯瞰大半皇城的观星亭中。父子二人对坐，中间一壶新茶，水汽袅袅。

“你的伤，辛长老说已有根本好转之象，假以时日，恢复如初亦非奢望。”明德帝看着儿子比刚回天启时明显润泽了些的面色，语气复杂，“朝中的议论，你也听到了。楚河，你……可有什么想法？”

萧瑟端起茶杯，轻嗅茶香，目光却越过亭栏，望向远处鳞次栉比的殿宇飞檐，以及更远方若隐若现的青山轮廓。天启城的繁华与威严尽收眼底，这里曾是他生长、奋斗、跌落又挣扎着回来的地方。这里有他血脉相连的父亲（尽管关系复杂），有未竟的责任，有无上的权柄，也有无尽的纷争与孤寂。

他曾以为，拿回属于萧楚河的一切，包括那个位置，是洗刷冤屈、告慰皇叔的必然，或许也是内心深处未曾熄灭的火焰。

但此刻，当这一切真的触手可及时，他心中升起的，却并非想象中的激昂或志在必得，而是一种异常平静的、近乎疏离的明晰。

他想起了雪落山庄窗外永远下不完的雪，想起了小曦抓着他衣角喊出第一声“爹爹”时那双清澈的眼睛，想起了雷无桀那夯货咋咋呼呼却永远真诚的大嗓门，想起了无心那似笑非笑却总在关键时刻出现的白色身影，想起了雪月城众人毫无保留的接纳与温暖，想起了司空千落别扭的关怀和唐莲沉稳的支持……

更想起了，在决定返回天启的那个雪天，小曦仰着脸，毫不犹豫地说“爹爹去哪里，小曦就去哪里”时的全然信赖。

那个位置，意味着什么？意味着更多的责任，也意味着更深的束缚；意味着无上的权力，也意味着永恒的孤家寡人；意味着可以给小曦最尊贵的身份，却也意味着将她置于全天下的目光与风暴中心，让她不得不学习那些复杂的宫廷礼仪、心计谋略，失去她最宝贵的纯真与自由。

他拼尽全力，想要给女儿一个光明正大的未来，一个无人敢欺的庇护。但如果这个庇护本身就是一个黄金铸就的囚笼，那还是她想要的未来吗？还是他真正想给她的生活吗？

他萧瑟（或者说，萧楚河）这一生，跌宕起伏，见识过巅峰的璀璨，也尝过低谷的寒凉。如今冤屈已雪，心结已解，伤病有望，更重要的是，他找到了比权力、比身份、比过往所有荣光都更珍贵的东西——那个将他从无边孤寂中拉回人间的、小小的温暖存在。

他要的，从来就不是孤悬于九重宫阙之上的冰冷玉座。他要的，是怀中的温暖，是身侧的欢笑，是随心所欲的清风，是并肩同行的江湖。

“父皇，”萧瑟收回目光，看向明德帝，眼神清澈而坚定，没有野心，也没有怨怼，只有经过深思熟虑后的坦然与释然，“儿臣……志不在此。”

明德帝握着茶杯的手微微一顿，深深地看着他，似乎想从他眼中找出丝毫的虚伪或试探，但只看到一片平静的真诚。

“琅琊王叔的冤屈已雪，儿臣心中块垒已消。这身伤病，幸得父皇与诸位前辈尽力，已见曙光，假以时日，纵不能重登武道绝顶，安然行走世间亦已足够。”萧瑟缓缓道，“至于那个位置……父皇春秋鼎盛，诸位皇兄亦不乏英才。儿臣漂泊惯了，散漫疏阔，实非合适人选。这庙堂之高，非儿臣心之所向。”

他顿了顿，声音愈发温和，却带着不容更改的决心：“儿臣只想带着小曦，去看看这江湖四海，春日繁花，秋日朗月。她应该在一个更广阔、更自由的地方长大，认识各种各样有趣的人，见识不同的风景，而不是被禁锢在这四方宫墙之内，学习如何成为一个合格的……囚徒。”

“囚徒……”明德帝低声重复这个词，眼中掠过一丝震动与苍凉。他久居帝位，何尝不知其中滋味？他看着儿子，忽然觉得，这个曾经最像自己、也最让他骄傲又心痛的儿子，在经历了这一切之后，似乎走到了一个连他都未曾抵达的、更为通透的境地。

沉默良久，明德帝长长叹了口气，那叹息中，有释然，有遗憾，或许也有一丝羡慕。“你……果真决定了？”

“是。”萧瑟斩钉截铁。

“……也罢。”明德帝终于松口，目光投向亭外灿烂的春光，“你皇叔若在天有灵，见你如今模样，想必也是欣慰的。去做你想做的事吧。永安王的爵位……朕为你留着。天启城，永远是你的家。若在外倦了，随时可回。”这已是他作为父亲，能给出的最大限度的理解与让步。

“多谢父皇。”萧瑟起身，郑重一礼。这一礼，谢的不仅是允准，或许还有那份终于得以和解的、复杂的父子之情。