芊羽明白他的顾虑。他是真的在担心她的安危，不仅仅是任务风险，更是对她这个“人”的关切。这份心意，让她心头微暖，但也更加坚定了她的决心。

“李公子放心。”芊羽语气平和却坚定，“我自有分寸，入宫后绝不动用任何特殊能力，只以寻常药童身份行事。炽焰花关乎你的性命，多病一人入内，我不放心。况且，”她看了一眼方多病，“多病虽机灵，但在辨识药材和应对太医盘问上，或许还需有人从旁辅助。”

方多病连忙点头：“对对对，芊羽姐说得对！宫里那些老太医，鼻子比狗都灵，眼睛毒得很，万一问我些专业问题，我答不上来就露馅了！有芊羽姐在，稳妥多了！”

李莲花看着芊羽清澈而坚定的眼眸，知道她心意已决，自己再劝也是无用。他几不可闻地叹了口气，闭上眼，掩去眸中深深的忧虑，再睁开时，已恢复了惯常的平静，只是那平静之下，担忧的暗流依旧涌动。

“既如此……万事小心。”他终是妥协，转而看向方多病，“多病，入宫后，务必护好她。若无十足把握，宁可放弃，切勿强求。”

“我晓得！”方多病拍着胸脯保证，“有我在，绝不会让芊羽姐吃亏！”

计划就此敲定：方多病以天机堂少主、郡主方多病的名义，向宫中递帖子请见，借口为太后寻访养生珍药，申请进入御药库。芊羽伪装成他随行带来的精通药理的药童。笛飞声与李莲花（身体状况稍好后）在京城中寻一处隐蔽安全的落脚点，一方面接应，一方面李莲花也可继续接受芊羽离开前的药膳调理，稳定病情。

接下来的几日，他们并未急于赶路，而是在山中又寻了一处更隐蔽安全的洞穴暂居。芊羽利用这宝贵的时间，一边为李莲花精心调理，稳定他油尽灯枯般的身体状态，一边将自己所知关于炽焰花的特性、可能的外观形态、药性鉴别要点等，细细教给方多病，并共同演练可能遇到的盘问和应对。

李莲花多数时间在昏睡或静养，偶尔清醒时，目光总是追随着芊羽忙碌的身影，那目光深沉而复杂，常常欲言又止。芊羽能感觉到他的担忧，每次对上他的视线，便回以一个安抚的微笑，示意他安心。

笛飞声则负责警戒和外出探查，确认角丽谯的人马并未在附近大规模活动后，方才安排下山。他不知从何处弄来了一辆宽敞舒适的马车，内部铺了厚厚的软垫，尽可能减少李莲花路途的颠簸。

一行人绕开可能被角丽谯眼线关注的路线，低调地向大熙皇都——天启城进发。

十日后，天启城巍峨的轮廓出现在地平线上。作为一国之都，其繁华远非清源镇可比。高耸的城墙，如织的人流，喧嚣的市井，扑面而来的红尘气息，让刚从雪山绝域中出来的几人恍如隔世。

他们在城中一处闹中取静、由天机堂暗中经营的客栈安顿下来。此处掌柜是方多病的心腹，绝对可靠。

安顿好李莲花后，方多病立刻开始行动。他换上华贵的郡主服饰，备上厚礼和天机堂的名帖，正式向宫中递了请安的折子，并附上了“为太后娘娘寻得古方，需至御药库配齐几味罕见药材以制养身丹丸”的请求。

等待批复的几日，京城风平浪静。李莲花在客栈中静养，有笛飞声守护，安全无虞。芊羽则利用这段时间，进一步熟悉宫廷礼仪和药材库可能的管理章程，并设法打探了一些关于御药库和宫中太医的信息。

三日后，宫中传来消息：太后凤体欠安，正在静养，不便见客，但感念天机堂少主孝心，特准其携一名随从，于次日巳时，由太医院副使陪同，进入御药库外层查阅取药，时间以半个时辰为限。

外层……时间有限……还有太医院的人陪同。条件比预想的稍苛刻，但已是难得的机会。

当夜，客栈房间内，烛火摇曳。

方多病再次检查着明日入宫要穿的服饰和凭证。芊羽也换上了一套素净的浅青色药童服饰，长发简单束起，未施粉黛，显得清爽利落，毫不起眼。

李莲花强撑着精神，坐在桌边，看着准备行装的芊羽，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只化为一句：“记住，安全第一。若事不可为，立刻退出。”

“嗯，我记下了。”芊羽点头，走到他面前，将一个小巧的锦囊塞进他手中，“这里面是我新配的护心丹和宁神香囊，若觉得不适，立即服用。我们会尽快回来。”

李莲花握住那尚带着她体温的锦囊，指尖微微收紧，抬眸深深地看了她一眼，那一眼仿佛要将她的模样刻入心底，最终只低声道：“……小心。”