“那我去准备。”芊羽说。

“我送你到后山入口。”宫远徵站起身，“雪宫外围有阵法，寻常人不得擅入，但持有雪宫印记的请柬，可通行无阻。”

午后，天色阴沉。

旧尘山谷的雾气到了后山，便化作了细碎的雪沫，纷纷扬扬洒下来。青石板路变成了白色，两侧的松柏挂上冰棱，整个世界静得只能听见雪落的声音。

宫远徵将芊羽送到一处刻满符文的石门前，停住脚步:“我只能送到这里。穿过这道门，便是雪宫地界。静雪亭在左侧三里处，沿着红梅小径走，不会迷路。”

他从怀中取出一个暖玉手炉，塞进芊羽手里:“雪宫寒冷，你……别待太久。”

芊羽握着手炉，温热的触感从掌心蔓延开来。她看着少年眼中难掩的担忧，心头微暖:“嗯，我很快回来。”

宫远徵点点头，看着她推开石门，粉白衣裙消失在茫茫雪色中，许久才转身离开。

雪宫的世界，与外山截然不同。

这里的雪不是柔软的、轻盈的，而是带着某种肃杀的、锋利的美感。空气冷得刺骨，每一次呼吸都像有冰渣划过喉咙。但奇怪的是，芊羽并不觉得难受——她的灵力属木，本该畏寒，可置身这冰雪之中，却隐隐感到一丝奇异的……亲切。

仿佛这片雪域之下，沉睡着某种与她同源的力量。

沿着红梅小径前行。梅树在雪中绽放，红得惊心动魄，像凝固的血，又像跳跃的火。花瓣上结着冰晶，在雪光中折射出七彩的光晕。

走了约一刻钟，前方出现一座八角亭。

亭子通体由白玉砌成，檐角悬挂着冰晶风铃，风过时发出空灵的叮咚声，与雪落声交织在一起，有种洗涤人心的宁静。亭中坐着一个人，白衣白发，身形单薄如少年，正低头煮茶。

听见脚步声，那人抬起头。

那是一张极年轻的脸，眉目清秀，皮肤苍白得几乎透明，一双眼睛却是罕见的冰蓝色，像封冻了千年的湖泊，深邃而寂寥。他看起来不过十五六岁模样，但芊羽知道，这就是雪童子——那位已活过百岁的守护者。

“芊羽姑娘。”雪童子开口，声音很轻，却清晰地穿过风雪传来，“请坐。”

芊羽走进亭中，依礼坐下。石凳冰凉，但手中的暖玉手炉驱散了寒意。

雪童子将一杯热茶推到她面前。茶汤是淡淡的青色，散发着奇异的冷香，似梅似雪，喝下去却是温热的，一股暖流从喉间蔓延至四肢百骸。

“这是‘雪魄梅魂’，用千年雪水与雪宫寒梅所制。”雪童子自己也端了一杯，轻轻抿了一口，“寻常人喝不得，但你……应该无碍。”

这话里有话。

芊羽放下茶杯，恭敬道:“多谢雪童子款待。不知召芊羽前来，有何指教？”

雪童子看着她，冰蓝色的眼睛平静无波:“听说你是一株桃花树化的精怪，与草木有缘，能感知天地灵气。”

“是。”

“那你可曾感知到，这雪宫之下，有什么不同？”

芊羽微微一怔。她闭上眼，将灵力缓缓铺开，浸入脚下的冰雪、亭外的红梅、乃至这片雪域每一寸土地。

起初只有刺骨的寒意，但渐渐地，她“听”到了——那是从极深的地底传来的、微弱却悠长的“脉动”，像沉睡巨兽的心跳，又像某种古老的、被冰封的生命在缓缓呼吸。

那脉动中，蕴含着庞大得难以想象的灵力，却并非纯粹的冰雪之力，而是混杂着……木系的生机？

她睁开眼，眼中闪过惊疑:“地底……有东西。很庞大，很古老，而且……似乎与草木同源？”

雪童子的眼中终于泛起一丝涟漪。

“果然。”他轻声说，“你能感知到‘它’。”

“那是什么？”芊羽忍不住问。

雪童子没有直接回答。他站起身，走到亭边，望着茫茫雪域，许久才道:“宫门立派三百年前，此地曾是一片上古桃林。传说有一株‘天桃神树’，吸日月精华，纳天地灵气，已修成地仙之体。后逢天地大劫，神树为护佑这片土地，自愿将本体沉入地脉，以自身灵力滋养万物，护一方平安。”

他转过身，看着芊羽:“那株神树，与你同源。你身上的桃花灵气，与地底沉睡的‘它’，本出同宗。”

芊羽心头剧震。

所以她对这片雪域感到亲切，所以她能感知到地底的脉动——因为她本就是桃花精，与那株天桃神树同属木系灵物。

“那株神树……还活着？”她轻声问。

“不知道。”雪童子摇头，“它已沉睡三百年，灵力逐渐融入这片土地，滋养着宫门的灵脉。但也正因如此，宫门才能在这旧尘山谷中屹立不倒，无锋数次强攻，皆被地脉之力所阻。”