家宴过后，柳轻柔闭门不出几日，旁人都以为她收敛了心思。

实则她心中恨意难平，思来想去生出歹毒主意。

只要苏凌薇身子垮掉，无力打理侯府中馈，管家权迟早会落到她手里，到时候再吹吹枕边风，侯府主母的位置未必不能动摇。

她悄悄寻来平日往来密切的厨娘王婶，塞了一包沉甸甸的碎银子，又递过去一小包无色无味的药粉。

“这药不伤性命，只会让人日日体虚乏力、精神不济。你每日趁着送茶水去主院，悄悄撒一点进去，事成之后，我再给你双倍赏钱。”

王婶贪财，又惧怕柳轻柔平日里的威势，犹豫片刻便点头应下，将药粉贴身藏好。

第二日午后，王婶端着一壶温热花茶送往主院。

苏凌薇正伏案核对各地铺面账本，鼻尖轻嗅，隐隐闻到茶水里面掺了一丝极淡的异样苦气。

她前世在家中见庶母用过相似手段，瞬间警觉起来，面上不动声色，没有去碰茶杯。

一旁贴身侍女晚桃也察觉到不对劲，悄悄朝苏凌薇递了个担忧的眼神。

苏凌薇轻轻抬手，示意晚桃不必声张，温和看向厨娘：“今日这花茶香气有些奇怪，你先在此稍等，我让下人去库房取些新茶叶，重新冲泡一壶。”

王婶心中发虚，不敢立刻离开，只能局促站在厅堂角落等候。

苏凌薇借起身整理书卷的空档，暗中吩咐晚桃，悄悄跟紧王婶，寻机会搜一搜她身上。

晚桃行事机敏，假意上前给王婶递点心，趁对方抬手推辞的瞬间，指尖摸到她腰间布包，顺势轻轻扯了出来。

小包落在地上，浅褐色药粉撒出少许。

“这是什么东西？”晚桃高声开口。

王婶脸色骤变，慌忙想要去抢，却被晚桃死死拦住。

苏凌薇缓步走过来，弯腰捡起那包药粉，指尖捻起一点放在鼻尖轻嗅，眼底寒意骤升。

“平日里待你不薄，月钱从不拖欠，为何要在我的茶水里下药？

王婶双腿一软，直接跪倒在地，浑身发抖，一句话都不敢辩解。

苏凌薇没有多费口舌，让人先将王婶看管起来，又派人去偏院传唤柳轻柔。

不多时，柳轻柔带着丫鬟赶来，进门依旧是那副柔弱无辜的模样。

“姐姐突然传唤我，可是哪里出了事？”

苏凌薇将药粉小包扔在她面前桌案，又让王婶当堂对峙。

“你给厨娘银两，让她下药害我体虚，这件事，你还要否认？”

王婶早已吓得魂飞魄散，不等柳轻柔施压，一股脑全盘托出，将柳轻柔如何给银子、如何交付药粉的经过说得清清楚楚。

柳轻柔脸色惨白，连连摇头落泪。

“不是我！是她贪图钱财自己动的歪心思，故意栽赃陷害我，姐姐万万不要轻信一个奴才的谎话！”

“栽赃？”苏凌薇抬手示意下人取来柳轻柔前日给王婶的银锭，“这银子上面刻着你偏院专属印记，全府只有你院里才有，如今人证物证俱全，你还要狡辩？”

正巧沈砚辞处理完公务回府，刚踏入厅堂就听见屋内争执，站在门外将一切尽收耳底。

往日里他总念着年少情分，处处包容柳轻柔，可下药暗算主母，早已触碰底线。

沈砚辞走进屋内，目光冷冽落在柳轻柔身上，语气不带半分温度：“屡次在府中生事，克扣份例、煽动长辈施压，如今竟敢下药谋害侯府夫人，你的胆子未免太大。”

柳轻柔见沈砚辞不再偏袒自己，哭得愈发委屈，上前想要拉扯他衣袖，却被沈砚辞侧身避开。

“侯爷，我只是一时糊涂，我并无害姐姐性命的心思……”

“有无伤人之心，行事已然越界。”沈砚辞冷声打断，“留你在侯府，只会永无宁日。”

苏凌薇静静立在一旁，没有落井下石，只平静提出处置法子：“念在往日情分，不必送官追究罪责。即刻迁出侯府偏院，城郊小宅我让人备好，每月按时送去银钱，往后不得再踏入侯府半步。厨娘收受贿赂蓄意下药，杖责二十，逐出侯府永不录用。”

这个处置留了体面，却彻底断了柳轻柔留在永宁侯府的念想。

柳轻柔不敢置信，瘫坐在地上痛哭，可沈砚辞已然点头应允，没有转圜余地。

当天傍晚，下人便收拾好柳轻柔所有行李，送她离开侯府。

困扰内宅许久的隐患终于清除，府中下人见状，再无人敢暗中挑拨是非。

夜里，廊下灯笼静静摇曳，沈砚辞看向身侧安稳对账的苏凌薇，语气带着几分歉意。

“先前是我太过念旧，一再纵容，让你受了许多委屈。”

苏凌薇抬眸淡淡一笑：“过往不必再提，往后府中安稳便是最好。”