宫中大排宴席庆贺，席间圣上询问沈砚辞日后打算常驻何处。

沈砚辞躬身作答：“北疆乃是大靖北方屏障，臣愿意长久镇守镇远关，守护国门安稳。往后朝堂但凡有难处，陛下一纸诏令，臣必定奉旨行事。”

圣上十分满意，应允了他的请求。

京城荣华富贵惹人艳羡，可二人心中归宿始终在边关风沙之地。在京城短暂休养几日，安顿好京中宅邸、宗族家人之后，他们辞别君王与朝中同僚，再次启程赶回北疆。

归途秋风徐徐，苏凌薇靠在马车窗边，看向一身英气戎装的沈砚辞。

“如今朝堂清明，南北四海安定，往后我们驻守边关，护一方百姓安居乐业，岁岁年年安稳相伴就足够了。”

沈砚辞紧紧握住她的手，满目温柔：“山河长久无恙，百姓安居乐业，余生有你相守，走到哪里都是我们的归处。”

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第44章 侯府归巢温软意，功成相伴岁岁安

金銮殿上封赏落定，文武百官尽数散去。沈砚辞接下皇帝赏赐的良田、金玉、府邸仪仗，腰间悬着御赐麒麟玉佩，转身便寻立于宫廊之下的苏凌薇。

方才朝堂之上，陛下不止嘉奖他安定南北边境、调和两方商贸矛盾的赫赫军功，更是当众夸赞苏凌薇坐镇后方运筹谋划，献上两全之策安抚南北流民、平衡两地物产供需，劳苦功高，特意赏下一套赤金点翠头面、一方能够自由出入宫闱的玉牌。

一身雅致月白锦裙的苏凌薇立于雕花廊柱旁，眉眼温婉，褪去这段日子在外奔波的干练锐气，只剩闺中夫人的柔和。听见沉稳脚步声靠近，她抬眸看去，撞进沈砚辞盛满柔情的眼底。

周遭还有不少官员家眷驻足观望，沈砚辞全然不在意旁人目光，自然而然抬手，替她拢了拢被穿堂风吹乱的鬓发，指尖不经意擦过她细腻的脸颊，低声开口：“朝堂之上诸多客套，委屈你久等了。”

苏凌薇轻轻摇头，唇角扬起浅浅笑意：“侯爷为国分忧，妾身不过略尽绵薄之力，何来委屈一说。此番能够圆满化解南北隐患，你居首功，我不过是锦上添花罢了。”

“于朝堂是大功，于我而言，你便是全部。”沈砚辞将御赐的麒麟玉佩解下，细心系在她的腰间，“往后这枚玉佩你随身佩戴，京中无论何处，见玉佩如同见我，再也无人敢怠慢于你。”

一众观望的世家夫人见状暗自艳羡。谁都知晓镇北侯沈砚辞往日冷面铁血，治军之时杀伐果决，对待朝中同僚向来疏离冷淡，唯独对着自家夫人，处处流露藏不住的温柔。

二人并肩乘坐侯府鎏金马车返程。宽敞华贵的车厢之内铺着绵软狐裘，车帘放下，隔绝外界所有窥探视线。一路紧绷心神处理军政要事的沈砚辞，卸下满身凛冽气场，侧身依靠软垫，目光一瞬不离落在苏凌薇身上。

苏凌薇伸手抚上他小臂一处浅浅伤疤，这是先前在边境巡查工事之时被乱石划伤的印记。她眉头微蹙，语气带着几分心疼：“在外处处拼命，这般伤势若是再添几处，叫我如何安心。”

沈砚辞顺势握住她微凉的柔荑，放在掌心反复摩挲，轻笑出声：“一想到家中有你等候，身上再多伤痛都算不得什么。此番南北大局已定，短时间之内我不会再接边关重任，往后便长久留在京中，好好陪你。”

荣归京都，侯府上下早已张灯结彩。管家率领一众仆役、丫鬟分列大门两侧恭迎主君归来。踏入阔别许久的镇北侯府，庭院里苏凌薇亲手栽种的海棠开得繁茂如云，花香萦绕满园。

晚膳摒弃了官场上繁复奢华的宴席，后厨依照二人平日里的喜好，做了几道清淡适口的小菜，搭配苏凌薇亲手酿制的桂花酿。席间没有下属禀报公务，没有宗族繁琐应酬，只有夫妻二人闲话家常。

“陛下想要提拔你入朝任职，打理全国南北漕运商贸，我已经委婉推辞了。”沈砚辞为她斟上一杯蜜酿，缓缓说道。

苏凌薇微微一怔：“这般大好机缘，为何要推掉？”

“朝堂风波暗流涌动，你擅长谋划民生商贸，可不必困在深宫朝堂的争斗里。”沈砚辞握住她的手，眼底满是笃定与宠溺，“你若是想打理商行产业、接济南北百姓，侯府所有资源尽数由你调动；若是偏爱侯府安稳闲适，那我们便守着这座府邸，赏花品茶，自在度日即可。你的心意，远比朝堂官职重要。”

一番话语撞进苏凌薇心底，一路走来，她为沈砚辞出谋划策、稳固后方，本以为自己只是辅佐他建功立业的后盾，却不曾想在沈砚辞心中，自己的喜怒哀乐永远排在功名前程之前。