官兵突袭之下，三家根本来不及反应。知府书房残存的灰烬、尚未烧尽的信件，李家堆积如山的私囤粮草、偷税漏税的盐务账册，王家大面积非法兼并百姓田地的地契文书，尽数被当场查获。

行馆大堂之内，周知府、李家家主、王家家主一同被押至堂前。眼见一桩桩铁证摆在眼前，三人再也无法狡辩，脸色惨白地瘫倒在地。

经过详细审讯，整条贪腐利益链彻底浮出水面：由周知府居中统筹分配，漕运张家、盐商李家、田地王家各司其职，截留赈灾款项、哄抬物价、强占民田、压榨劳工，数年之间在江州作恶无数，无数百姓深受其害。

沈砚辞依照大靖律法当庭宣判：周知府贪赃枉法、贻误救灾，革去官职打入大牢，等候朝廷最终裁决；李、王两家所有非法资产全部查抄充作赈灾物资，两家主犯按律治罪，旁系族人一概不予牵连。

盘踞江州多年的三大世家与地方贪官尽数落网。积压已久的怨气一朝消散，江州百姓无不奔走相告，家家户户感念镇北侯夫妇为民做主。

随着蛀虫全部肃清，各项赈灾事务有条不紊推进。充足的粮草源源不断分发至各个粥棚，官府出面打压粮价，归还百姓被强占的田地，同时修缮溃决河堤、安置流离灾民。短短十余日，满目疮痍的江州渐渐恢复生机。

江州乱象平定的奏折送往京城之后，皇帝龙颜大悦。一纸圣旨再次下发江州，嘉奖沈砚辞与苏凌薇赈灾有功、整顿地方吏治有功，同时命沈砚辞处理完江州后续事宜之后即刻回京领赏。

可就在二人收拾行囊准备动身之际，边关送来一封急报：北地几个残余部族不甘心此前惨败，再度在边境挑起摩擦，频频袭扰北疆哨卡。

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第43章 两全之计安南北，荣归京都受封赏

北疆急报摆在案前，沈砚辞一时陷入纠结。

江州善后工作刚刚步入正轨，河堤修缮、田地归还百姓、官府开设的平价粮铺都需要专人坐镇打理；可北疆各处哨卡接连被袭，好不容易稳住的边境局势眼看又要动荡。倘若立刻奔赴边关，江州好不容易整顿完毕的官场风气很容易故态复萌；若是长久驻守江南，北疆防线缺少核心震慑，周边游牧部族只会愈发肆无忌惮。

苏凌薇望着面露难色的夫君，从容道出两全之策：“我们不必两头奔波。此前整顿江州吏治的时候，我们已经提拔了数位清廉务实、体恤民生的基层官员，足以接手江州后续所有民生事务。再留下一小队暗卫潜伏监察当地官场，就能防止旧日劣绅贪官卷土重来。北疆是北方国门，万万不能失守，你必须回去坐镇。至于进京领赏，我们可以先行派人将江州全部案卷、查抄赃物账目送往朝堂述职，等南北两地全都安定下来，我们再一同回京接受封赏即可。”

周全的规划让沈砚辞心头豁然开朗。

他立刻召集江州新任主事官吏，当面敲定各项民生章程，定下新规：市面粮价由官府统筹监管，漕运往来设立公开台账，每季度对外公示收支明细。同时安排十余位暗卫隐匿城中，时刻监视各方动静。江南大局就此安定，不必再让二人分心操劳。

交接完所有事务，夫妻二人乘船北上，折返北疆。

边境那些滋生事端的小部族听闻镇北侯归来，心底早已惶恐不安。沈砚辞重回镇远关之后，全线巡查边关要塞，加固防御薄弱之处；同时重启边境互市，秉持恩威并施的方针：诚心通商交好的部族，可以公平互换粮草、布匹、生活铁器；执意劫掠作乱的，便派遣铁骑强力镇压。

没过多久，北疆边境再度恢复太平。

所有琐事尽数了结，二人挑选吉日，带领一众心腹动身前往京城。

镇北侯平定北疆动乱、肃清朝中奸佞、南下拯救江州数十万受灾百姓的事迹早已传遍京都。入城当日，京城百姓沿街围观称颂，美名传遍大街小巷。入宫觐见圣上之时，文武百官分列大殿两侧，帝王端坐龙椅之上，面露欣慰之色。

沈砚辞将南北各处的始末详细禀报，呈上堆积成册的案卷作为凭据。

圣上阅览全部功绩之后，连连称赞。随即颁发封赏旨意：加封沈砚辞为护国大将军，镇北侯爵位世代承袭，赏赐千亩良田、海量金银珠宝；苏凌薇足智多谋，数次于危难之中献上妙计化解困局，敕封一品诰命侯夫人，赏赐专属凤冠霞帔。沈家麾下一众忠心将士也全部论功行赏，各得提拔。

先前站队三皇子、永宁侯的一众官员暗自后怕，再也不敢滋生歪心思。太子更是主动交好，极力拉拢这位朝廷栋梁。