听完原委，苏凌薇并未气恼慌乱，只是平静放下手中卷宗：“他们忌惮新规损伤私利，又看不惯我一介侯夫人执掌事务，生出这些非议在所难免。若是一味遮掩辩解，只会越描越黑。”

“委屈你了。”沈砚辞拉过她坐到身侧，指尖轻轻摩挲她的手背，“所有压力不必由你一人承担，朝堂之上我自会为你辩驳撑腰。”

苏凌薇浅浅摇头，眼底带着从容笃定：“无需侯爷出面争辩。口舌流言不堪一击，只要实打实做出功绩，所有非议自然会烟消云散。”

第二日，苏凌薇没有闭门避世，反倒主动邀约漕运衙门各级主事齐聚侯府议事。议事之上，她条理清晰列出三条整改举措：裁撤重复关卡、公示统一税率、各地粮仓按月上交收支明细。同时拿出先前南北互通商贸积攒下来的完整账本，一桩桩、一件件摆开实例，证明公允税制只会兴盛商贸、充盈国库，并不会滋生弊端。

不少原本心存抵触的官员看着详实周全的规划，再想起此前南北两地焕然一新的民生光景，心中偏见已然消减大半。唯有一名常年驻守运河要道的主事暗中怀恨在心，私下串通几家依附自己的小商号，故意囤积货物不肯通行，对外谎称是苏凌薇定下新规太过严苛，导致漕运陷入瘫痪。

一时间，针对她的指责再度高涨。此事很快传入宫中，皇帝虽心中信任二人，却也打算观望一番，并未轻易表态。

沈砚辞察觉到对方的小动作，打算直接派人拿下这名主事。苏凌薇连忙拦下他：“这般直接治罪，旁人只会说咱们利用权势打压下属。不如顺水推舟，当面揭穿真相。”

她当即传令秋润坊分布在运河沿线所有站点，大批量调集仓储之中囤积的米面、布匹、物资，走水运加急输送各地。一边稳住各地物资供给，一边派人暗中收集那位主事收受贿赂、包庇奸商、私自设立关卡敛财的全部证据。

短短三日，运河之上非但没有出现物资短缺的乱象，秋润坊源源不断输送的货物反倒让市面物价愈发平稳。先前被收买的商号眼见得不到半点好处，又害怕官府追责，纷纷倒戈，交出了主事勾结牟利的凭证。

人证物证一应俱全，苏凌薇将所有卷宗整理妥当交给漕运总管。确凿证据摆在眼前，那名主事无从辩驳，当即被革职查办，多年贪墨所得尽数充公。

一场精心策划的算计就此破灭，那些此起彼伏的流言不攻自破。先前上书劝谏的老臣得知全部始末之后，十分惭愧，主动向圣上请罪。朝堂之上再也无人敢轻视苏凌薇的能力。

风波平息过后，侯府之内恢复往日温馨。傍晚时分，沈砚辞陪着苏凌薇漫步在后花园的紫藤花架之下。层层紫藤垂落，馥郁花香萦绕周身。

“从头到尾你都处事沉稳，有条不紊，倒是我险些心急坏了事。”沈砚辞满心赞许，眼底满是欣赏。

苏凌薇莞尔一笑：“一路相伴走来，早已习惯凡事与你商议。有侯府做后盾，有你无条件信任，我才有底气从容应对一切风波。”

“往后无论朝堂生出多少暗流，京中掀起何种闲话，我永远站在你这边。”沈砚辞抬手，拂去落在她发间的紫藤花瓣，“你想要一展胸中抱负，我便为你扫清前路障碍；若是觉得疲惫厌烦，我们随时可以放下所有公务，不问朝堂纷争，相守侯府岁岁安然。”

几日后，朝廷依照苏凌薇拟定的新规全面整顿漕运。南北水路通畅无阻，关卡乱象彻底根除，商路愈发繁华，国库税收稳步上涨。皇帝特意再次嘉奖，赏赐无数珍宝，苏凌薇却将大部分赏赐归入漕运公用库，用来修缮沿岸码头、接济运河之上贫苦船家。

侯府上下依旧维持着低调平和的日子。白日里二人各司其职，一个稳固朝堂边防，一个打理民生商贸；入夜便相守小院，赏花闲谈，闲话日常。

旁人艳羡镇北侯权势滔天、侯夫人智谋无双，却不知于他们二人而言，功名奖赏不过是身外之物。历经小人构陷、朝堂非议依旧彼此信任扶持，风雨同舟，冷暖相依，才是这段姻缘最动人的模样。

----------------------------------------

第49章 盛宴席间挫宵小，归阁温存话余生

漕运新政推行得如火如荼，运河沿线风气焕然一新。京中定国公府为庆贺河道理顺、南北通商鼎盛，大摆流水宴席，遍邀京中大半权贵世家入府赴宴。帖子自然也早早送到了镇北侯府。

前些日子暗地里散播流言、对苏凌薇百般诟病的一众夫人、闲散官员尽数都会到场。管家拿着帖子前来请示，沈砚辞指尖叩了叩桌面，看向一旁翻看民生账册的苏凌薇。