沈砚辞翻身下马，遣退左右护卫，快步朝着她走去。周遭往来行人、街边商贩纷纷自觉避让。往日杀伐慑人的镇北侯，此刻眼底只剩翻涌不尽的思念与柔软。

一路奔波积攒的疲惫，在看见心上人的这一刻尽数消散。

“我回来了。”简短三个字，包含千里相思。

苏凌薇微微颔首，目光落在他略显粗糙的手、鬓边沾染的细微风尘，心底满是心疼：“一路辛苦。”

踏入侯府庭院，扑面而来浓郁的菊香。下人识趣地尽数退下，只留二人独处。沈砚辞伸手牢牢将她拥入怀中，感受怀中人真实的温度。

“在北疆日日靠着书信度日，再安稳的景致，也抵不过侯府一方小院，抵不过你在身边。”

苏凌薇靠在他坚实胸膛，轻声回话：“京都诸事皆安，不必再有牵挂。”

晚饭没有大摆宴席，后厨只做了几样他在家最爱吃的家常菜。席间沈砚辞细细说起北疆风土、部族趣事，诉说互市开市之后草原牧民得以安居乐业的景象。苏凌薇也将京中这段时日整顿漕运风气、带动世家兴办义学的桩桩小事娓娓道来。

一夜暖灯相伴，久别重逢，有着说不尽的闲话家常。

夜深之时，暖阁温暖如春。沈砚辞换上苏凌薇亲手缝制的羊绒锦袍，尺寸刚刚好，暖意由身入心。他握着她的柔荑，望着窗外皎洁月色。

“往后很长一段时间，我不会再远赴边关。北疆互市已经步入正轨，朝堂之上我也会尽量推脱外放差事。”

苏凌薇眼底漾开笑意：“朝堂需要你、万民依仗你之时，我不会阻拦；若无要事，能朝夕相守，便是最好。”

过往征战守疆、运筹济世，他们各自扛起重任，相隔千里彼此惦念；如今尘埃落定，四海各处皆有二人留下的惠民善举。

功名荣光留于朝堂史册，温情岁岁藏于侯府庭院。菊香满院，良人在侧，往后四季朝夕相伴，人间烟火安稳绵长。

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第55章 朝堂叙功辞厚赏，围炉闲话度寒冬

第二日一早，宫里便派内侍前来传口谕，令沈砚辞、苏凌薇即刻入宫面圣。

梳洗完毕，二人依照规制穿戴整齐前往皇宫。御书房内，皇帝面前摊着北疆递上来的全部文书，茶马互市稳定通商，草原各部俯首安分，再也没有边境滋扰的隐患，帝王满面喜色。

“短短两月时间，便将僵持许久的部族争端彻底化解，自此北疆长治久安，中原又多一条通商要道，沈砚辞你居功至伟。”

沈砚辞躬身行礼，并未独占功劳：“陛下谬赞，此番能够顺利定下互市规矩，大半功劳都归功于内子送来的献策书信。若无夫人居中提点，臣恐怕还要耗费不少时日周旋各部。”

皇帝闻言恍然大悟，笑着看向立于一侧的苏凌薇，连连感慨：“你们二人当真称得上朝堂佳话，一个镇守疆土安定边关，一个坐镇后方出谋划策，相辅相成，缺一不可。”

说罢，皇帝当即下旨封赏，打算加封苏凌薇更高阶的诰命，另赏黄金万两、城郊万亩良田。

不等内侍领旨记录，苏凌薇从容上前屈膝推辞：“陛下隆恩，臣妇心中感念万分。只是如今南北漕运、北疆互市方才稳定，沿岸义仓、边关驿站处处都需要钱粮周转。这份厚赏若是归入侯府私库未免太过可惜，恳请陛下准许将所有赏赐尽数充作公用，用来修缮北疆沿线驿站、补给各地寒冬义仓。”

沈砚辞也随之附和：“臣亦恳请收回良田金银赏赐，将财物用以接济边关将士家属与天下贫苦百姓。我夫妻二人身居侯府，俸禄、封地已然足够度日，无需额外增益家产。”

君臣二人一番推心置腹的交谈过后，皇帝大为动容，最终应允二人所求。朝堂百官听闻这件事，再也没有人敢暗地里非议镇北侯府权势滔天、贪婪揽财，朝野上下皆是一片称颂之声。

辞别皇宫返回侯府，冬日的寒风已然愈发凛冽。京中街头随处可见衣衫单薄的贫寒流民，街边河面结起一层薄薄寒冰。

苏凌薇刚一回府，便立刻召集所有管事，安排冬日各项事宜。

一是下令各处义仓加大粥棚供给，寒冬时节米面免费发放；二是调拨一批厚实棉衣，送往北疆边关，分给驻守在外的兵士；三是开放侯府几处闲置宅院，收留无家可归的孤寡老人与流浪孩童。

沈砚辞全程陪在她身旁，看她有条不紊安排一切，眼中满是温柔赞许。所有物资调度需要动用侯府不少积蓄，府中总管暗自心疼家底损耗，私下小心翼翼进言。

沈砚辞淡淡开口安抚：“府中金玉珠宝堆积库房，闲置也只是摆设。能够用来保全一方百姓安稳，远比锁在库房之中更有价值。夫人如何安排，你们照做即可。”