被她当面质问的郑氏，脸“唰”地一下就白了，手指下意识地紧紧捏住了粗布袖口，仿佛要从中汲取一点支撑。

她的声音陡然拔高，又尖又细，带着一种被刺痛后的反击：“大嫂你这话是怎么说的！读书考功名是那么容易的事吗？十年寒窗苦读，岂是常人能忍的？我们家文远那是要考取功名、光耀门楣的！不像有些人，一辈子就只知道在那一亩三分地里埋头刨食，眼光短浅，见识有限！”

“你说谁眼光短浅、见识有限？！” 周氏一听，更是火冒三丈。

“谁应声我就说谁！” 郑氏毫不示弱地顶了回去。

“够了！都给我住口！”

就在这剑拔弩张、争吵即将升级的当口，主屋那铺着旧席的土炕上，一直沉默着的祝家老太太唐闻昭猛地一拍炕沿，发出一声又沉又闷的巨响，仿佛一块坚硬的石头狠狠砸进了滚沸的开水里，瞬间压住了所有嘈杂。

老太太头发已然花白，此刻脸色铁青，胸口因为怒气而剧烈地起伏着。

她那双眼睛虽然因年岁增长而显得有些浑浊，但目光扫过挤了满屋子的儿孙时，却依然带着年轻时就有的那份锐利和威严，让人不敢直视。

刹那间，屋里像是被抽走了所有声音，陷入一片死寂，只剩下几个人压抑不住的、粗重的喘气声。

大房、二房、三房、四房，四个儿子和他们各自的媳妇，再加上大大小小、或懵懂或害怕的孙子孙女，把这原本就不算宽敞的堂屋塞得满满当当，水泄不通，连空气都仿佛凝固了。

窗户纸被风吹得哗啦响，更衬得屋里空气凝滞。

唐闻昭看着这一张张或愤怒、或委屈、或躲闪、或麻木的脸，只觉得一股邪火从心底直冲脑门，堵在胸口，闷得她喘不上气。

为了一点鸡毛蒜皮，为了一点粮食银钱，吵了多少年了？

她撑了一辈子，强了一辈子，把这群不省心的玩意儿拢在一起，怕他们分了家各自吃亏。

可现在呢？一个个的，眼睛里只剩自己那点小算盘！

老大两口子老实肯干，可周氏那张嘴，能把活人气死；

老二两口子倒是能顶事，可脾气一点就炸，净添乱；

老三……哼，读了几年书，真当自己是个人物了，连他媳妇都跟着鼻孔朝天；

老四两口子，更是烂泥扶不上墙，偷奸耍滑的一把好手！

还有祝久……

唐闻昭眼角余光瞥向蹲在门槛外头，佝偻着背，恨不得把脑袋埋进裤裆里的老头子。

这个闷葫芦！一辈子了，遇事就知道躲！

心口那股气越来越胀，眼前阵阵发黑。

耳朵里嗡嗡的，儿子儿媳们的争执声又起来了，越来越远，又越来越刺耳。

“……我家铁柱在镇上当学徒，每个月还能拿回来几个大钱呢！文远花了多少？那笔墨纸砚不要钱？束脩不要钱？全家的血汗都填进去了！”

“大嫂，你这话说得可不在理儿！文远这孩子日夜苦读，为的是谁？不就是为了咱们全家将来能扬眉吐气、光耀门楣吗！若是将来真能考上秀才，那可是天大的体面——见了官老爷都不用下跪，田税赋役也能按例减免，这难道不是实实在在的福分？”

“哼，减免赋税？那也得先真考得上才算数！依我看，这银子投进去，怕是像肉包子打狗——有去无回！”

“你！你说谁是狗？！”

“谁听了觉得是在说自己，那便是谁！”

“都少说两句、少吵两句吧……”祝久的声音微弱得像蚊子哼哼，瞬间就被激烈的争吵彻底吞没了。

吵，吵，吵！满屋子尽是刺耳的争执！

唐闻昭张了张嘴，想再高声喝止，却发觉喉咙像被什么堵住了，一点声音也发不出来。

她死死地望向堂下这群人——这些她亲自生养、日夜操劳、用尽一生去守护的儿孙。

那目光里翻涌着愤怒，交织着不甘，沉淀着深深的疲惫，甚至还有……一丝连她自己都未曾察觉的、从心底渗出来的绝望。

难道就为了这么一点鸡毛蒜皮的事？

难道就为了眼前这一点微不足道的东西？

她这一生，自从嫁给祝久那个穷小子起，跟祝家本家闹翻了脸，让祝久入赘唐家，两人从一无所有白手起家，生儿育女，熬到公婆离世，熬过了数不清的艰难日夜，好不容易才把这个家支撑起来，把这一大家子人拢在一起……

到头来，换来的就是眼前这番景象？

在眼前彻底陷入黑暗的前一瞬，她恍惚看见大丫惊恐万状的脸，看见铁柱嘴唇动了动却没能说出话，看见文远怯生生地躲在他娘郑氏背后，还看见招娣那孩子瑟缩在最远的角落，深深低着头，单薄的肩膀止不住地轻轻颤抖……