祝久一怔。东头坡地？他今天心思不宁，根本没注意。

“第二，三牛晌午从隔壁村王童生那里借了本《千字文》，说是给文远启蒙用。我让招娣留意了，他下午在屋里，偷着抄了两份。看那纸张和墨迹，不是给自己用的，是想拿去镇上书铺卖钱。按市价，一本手抄《千字文》，能卖十五到二十文。”

祝久眼睛瞪大了。三牛他……偷抄书卖钱？这、这……

“第三，四牛今天负责挑水浇菜园。规定是十五趟。他只挑了十二趟。借口是水桶漏了。漏了的水桶，现在就在后院墙根放着，我检查过，桶底完好，只有一个旧疤，根本不漏。他是偷懒，少挑了三趟，菜园东头那片菜苗，明显没浇透。”

祝久彻底说不出话了，只觉得一股凉气从脚底板窜上来。

这些事，他一样都不知道！老妻她……她是怎么知道的？

她今天明明大部分时间都在主屋待着，或者坐在院子里啊！

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“明天卯时议事，”闻昭终于转过目光，看向他，月色在她眼中映出两点冰冷的微光，“当着全家的面，你来说这三件事。”

“大牛，罚他明日除了正常活计，额外将东头所有田埂检查修补一遍，再加耕半亩地，以作惩戒。三牛，抄的那两本书，没收归公，所得充入公账。另外，罚他手抄《家训》十遍——就抄我新立的那十条，让他好好记住。四牛，挑水任务加倍，明天挑三十趟，少一趟，扣一顿饭。”

她语速平稳，条理清晰，仿佛在说今天天气不错。

“可、可是……”祝久艰难地开口，“三牛他……毕竟是读书人，罚抄书，还、还好说，可当着大家面说他偷抄书卖钱，这脸面……四牛挑三十趟水，是不是太重了？他身子骨……”

“读书人更该懂规矩，知道廉耻。”唐闻昭打断他，语气没有丝毫松动，“脸面是自己挣的，不是别人给的。他做的时候，怎么不想着脸面？至于老四……”

她扯了扯嘴角：“就是身子骨太‘弱’了，才要多练练。三十趟，死不了。真累趴下了，我给他请大夫，药钱从他们四房以后的月钱里扣。”

祝久被她堵得哑口无言，心里乱麻一般。

闻昭站起身，走到门口，手搭在门闩上，停住，没有回头。

“祝久，你记住我一句话。”

祝久下意识屏住呼吸。

“慈父多败儿，严母出孝子。咱们家，以前是反着来的。我严，却严在表面上，骂得凶，心却软。你慈，却是毫无原则的放任，是害他们。”

“这一次，没有回头路。你必须按我的来，把你的脊梁骨挺起来，把你当爹的威严拿出来。这个家，每个人，包括你和我，都得变，都得往一处使劲。”

“如果这一次，你还是立不起来，他们还是烂泥扶不上墙……”

她微微侧头，月光勾勒出她瘦削却挺直的侧影。

“那就别怪我，放弃你，和你那四个‘好’儿子。”

话音落，门被轻轻拉开，又合上。

祝久独自站在冰冷的月色里，浑身僵硬，如坠冰窟。

放弃……他，和孩子们？

不……不能……

可是，他该怎么做？他能怎么做？

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接下来的两天，唐家上下，气氛诡异又紧绷。

每日卯时，全家无论大小，都得睡眼惺忪地聚在西厢房“议事堂”。

祝久坐在主位，面前摊着纸笔——虽然他会写的字不多，但记个符号勉强够用。

第一天，他磕磕巴巴，照着唐闻昭昨晚说的，指出了大牛、三牛、四牛的问题，并宣布了惩罚。

满堂哗然。

祝大牛脸涨得通红，想辩解田埂是之前就坏了，不是他弄的，可看着爹难得板起的脸，还有旁边老娘扫过来的冰冷目光，话又咽了回去，闷声应了。

祝三牛则是脸色煞白，尤其是在闻昭让招娣当场去他屋里，把那两本抄好的《千字文》搜出来，放在桌上时，他简直想找个地缝钻进去。

郑氏在一旁，又气又急，想说话，被闻昭一个眼神钉在原地。

祝四牛直接跳起来了：“三十趟？爹！娘！你们这是要累死我啊！我不干！”

“不干可以。”唐闻昭慢悠悠开口，“从今天起，你们四房的饭食减半。招娣和四丫的可以不变，你和赵氏的，减半。直到你愿意干，并且干完为止。”

赵氏一听，也急了：“娘！这、这怎么行！”

“觉得不行，就督促你男人干活。”闻昭看向她，目光锐利，“或者，你替他挑？你们四房，自己商量。”

祝四牛和赵氏傻眼了。

最终，在饿肚子的威胁下，祝四牛只能骂骂咧咧、哭丧着脸接受了惩罚，第一天挑完三十趟水，累得像条死狗，饭却一点没少吃——饿的。