【另，根据零星气象记录，丙辰年三月初五前后数日，天气异常燥热，蝗虫最为活跃。】

闻昭眼神一亮。蝗灾！全县丁壮巡田！胡胥吏在名册上！

“再查，丙辰年蝗灾期间，村里有无老人、孩童、妇人去外地亲友家避灾的普遍情况？尤其是祝家父母，是否有记录或传言去过外地？”

【正在交叉比对村民口述历史记录（已兑换）及亲属关系网……】

卤蛋继续工作，【查到一条模糊记录：据村中老人回忆，丙辰年蝗灾厉害，许多人家把老人孩子送到外村亲戚家暂避。祝家父母有一女（即祝久的姐姐，嫁到邻镇），蝗灾期间曾接父母去住了半月左右，具体时间点需进一步确认。】

够了。这些信息，已经足够撕开这张假借据的伪装了。

“老大，你立刻去镇上，找刘掌柜，或者你认识的其他老人，打听丙辰年蝗灾的事，尤其是三月初五前后，县令是不是下令让丁壮巡田？有没有名册？能不能想办法抄一份当时的布告或者找到当年的老人作证？要快！”

“老二，你去你表姑家，问问她，丙辰年蝗灾的时候，爷爷奶奶是不是去她家躲过？具体是哪天去的，住了多久？务必问清楚，最好能让你姑姑写个手印凭证，或者愿意出面作证。”

“老三，你留在家里，把咱们刚才想到的这些疑点，还有我接下来说的，都记下来，理清楚。再去村里找几个年纪最大的老人，问问他们记不记得丙辰年蝗灾，记不记得三月初五那天，村里是什么光景，胡胥吏在不在村里。”

“老四，你看着家里，安抚好女眷孩子，别自乱阵脚。招娣，把咱们家现有的银钱、地契、豆坊的账目，都理清楚，做好准备。”

闻昭一连串命令下去，条理清晰，目标明确。

原本有些慌乱的众人，仿佛找到了主心骨，立刻领命而去。

祝久看着她沉着指挥的样子，心里又是愧疚，又是酸楚，讷讷道：“他娘，我……我对不住家里，又给你添麻烦了……大哥他，他怎么能……”

“现在不是说这个的时候。”闻昭打断他，目光锐利地看着他，“祝久，你给我听好了。”

“这次，不是你大哥，是仇人，是想要咱们全家卖地卖房、流落街头的仇人！收起你那点可怜的兄弟情分和愧疚！想想粮店风波时，咱们全家人一起咬牙挺过来的样子！想想如果这次输了，招娣、大丫、文远、石墩他们，会过什么日子！”

祝久浑身一震，看着老妻冰冷的眼神，又看看旁边孙子孙女们惶惑不安的脸，终于狠狠一咬牙，眼里那点懦弱和挣扎，渐渐被一种混合着愤怒和决绝的光芒取代：“我……我知道了！这次，我听你的！”

·

两天后，里正开堂，审理此案。

因为涉及“二十两巨款”和“兄弟争产”，村里能来的几乎都来了，把里正家那不算宽敞的堂屋和院子，挤得水泄不通。

人人都想看看，这唐家和祝家，到底谁能赢。

是祝荣拿着“铁证”逼死弟弟，还是唐闻昭再次上演绝地翻盘？

祝荣一身半新的绸缎衣服，昂首挺胸，站在堂下，手里捧着那张“借据”，脸上是志在必得的冷笑。他旁边站着那个干瘦猥琐的胡胥吏，低着头，但眼神闪烁。

祝久和闻昭站在另一边。

祝久脸色依旧有些发白，但背挺得笔直，目光不再躲闪。

闻昭则是一身干净的粗布衣裙，头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情，只是静静地看着祝荣手里的借据。

里正咳了一声，拍了拍惊堂木（一块旧木板）：“肃静！祝荣，你将状告之事，再陈述一遍。”

祝荣上前一步，朗声道：“里正大人明鉴！小人状告次弟祝久，拖欠父母生前所欠债务白银二十两，有借据为证！借据写明，丙辰年三月初五，因父母家中急用，向小人借款二十两，由次弟祝久作保，言明日后由祝久偿还。”

“现有借据在此，中人胡先生亦可作证！请大人为小人做主，勒令祝久偿还欠款，以安父母在天之灵！”说着，双手将借据呈上。

里正接过借据，看了看，又递给旁边的老文书看了看。老文书点点头，低声道：“字迹…确像祝老头的，这手印…也像是按的。中人胡胥吏，早年也在衙门当过差，认得。”

里正心里其实有点腻味祝荣。

之前贪墨丧银、祖坟闹鬼，还有和李家勾结的事，让他觉得祝荣品行不端。

但眼下这借据看着像那么回事，中人也有，他也不能明显偏袒。

“祝久，唐氏，你们有何话说？”里正看向祝久和唐闻昭。