“好！好！”祝久连连点头，老怀大慰。

吉时到，喜乐起。

招娣盖上了红盖头，被祝大牛背上花轿。

唢呐声声，锣鼓喧天，送亲的队伍浩浩荡荡，从唐家出发，绕村一周，最后进入装饰一新的言家小院。

拜天地，拜高堂，夫妻对拜。礼成，送入洞房。

婚礼之盛大，之风光，之体面，成为了北河村乃至青石镇数十年来人们津津乐道的谈资。

唐家嫁女的风光，言家娶媳的隆重，以及那份丰厚的、带着“干股”的嫁妆，都成了传奇。

·

仁和四十三年的夏天，闷热异常。蝉鸣聒噪，搅得人心浮气躁。

空气中弥漫着一股山雨欲来的沉闷。

一日傍晚，祝三牛从镇上匆匆赶回，脸色凝重，带回了确切的消息。

“娘，不好了！”祝三牛顾不得擦汗，将闻昭请到主屋，压低声音急促道，“我在衙门那位抄写文书的同窗私下告诉我，户房那个王书吏，最近在暗中查咱们家豆坊的税簿！”

“还向人打听咱们豆坊这两年具体的出货量和售价，问得特别细！我那同窗觉得不对，悄悄提醒我，说王书吏可能想从税赋上找咱们的麻烦！”

“王书吏……”闻昭眼神一冷。“他一个书吏，有什么权力查税簿？还问得这么细？”

“他虽只是书吏，但管着咱们这一片的户税档案，若想动手脚，有的是办法。比如，说咱们的税簿记载不全，或者谎报收入，隐匿税额，然后就可以‘请’咱们去衙门问话，甚至直接定罪罚款！”

祝三牛忧心忡忡，“咱们豆坊的账目虽然清楚，可经不起他们故意歪曲构陷啊！而且，我听说……”

他声音压得更低，“王书吏和镇上税科的一个姓马的税吏，走得很近。那马税吏名声很坏，专爱找小商户的麻烦，索要‘孝敬’，若不给，就想方设法给你定个‘偷税漏税’的罪名！”

税吏！闻昭心中雪亮。

祝秀莲和王书吏在县衙造势，篡改户帖，这是“文”的一手；勾结本地税吏，诬告偷税，这是“武”的一手！双管齐下，是要彻底把唐家打入万劫不复之地！

一旦被扣上“偷税”的帽子，轻则倾家荡产罚款，重则下狱，家产充公，豆坊配方也保不住！

好毒辣的连环计！

“卤蛋，立刻全面监控王书吏、马税吏，以及祝荣、常梅花、还有那个刘通判远亲的一切动向和通讯。重点查马税吏过往勒索商户、与王书吏勾结的证据。另外，评估我们豆坊账目，看有无任何可能被他们利用的漏洞。”

【收到！全面监控已启动。豆坊账目经扫描，清晰完整，符合规范，但古代税务计算方式存在模糊地带，若对方硬要挑刺，仍可制造麻烦。正在检索马税吏不法记录……检索中……】卤蛋进入高效工作模式。

“娘，咱们怎么办？要不要赶紧去打点一下那个马税吏？或者找刘掌柜、徐老馆主他们帮忙说说情？”祝三牛急道。

“打点？”闻昭冷笑，“这种贪得无厌的蠹虫，你这次打点了，他下次还会来，胃口只会越来越大！而且，咱们一旦服软，就等于承认自己有问题，以后更会被他们拿捏！”

“那……”

“他们想告咱们偷税？”闻昭眼中寒光一闪，“那咱们就告他们勒索、诬告、贪赃枉法！”

祝三牛一惊：“告官？告税吏？这……能行吗？民告官，本就艰难，何况是告税吏……”

“民告官难，那是因为民没有证据，没有靠山，没有一击必中的把握。”闻昭站起身，语气斩钉截铁，“咱们有！你立刻去办几件事。”

“第一，让招娣把豆坊自开业以来，每一笔进出账目，每一张进货单、出货单、交税凭证，全部重新整理，核对清楚，做成一本无懈可击的总账。然后，你拿去请徐老馆主过目，就说请他‘指正账目’，实则留下一个德高望重的第三方见证。”

“第二，让你大哥二哥，分头去镇上，找那些曾被马税吏勒索过、或者听说被他刁难过的商户、小作坊主，悄悄打听，看看有没有人愿意作证，或者至少能提供马税吏索贿的大致时间、金额、方式。许以重谢，但务必保密，别打草惊蛇。”

“第三，你去见你那位衙门同窗，还有你能接触到的、任何对王书吏或马税吏不满的衙门小吏、差役，打听他们平日劣迹，尤其是和王书吏勾结的证据。同样，许以好处，但务必隐秘。”

“第四，准备一份厚礼，我明天亲自去拜访言家，有些事，需要怀瑾帮忙。”

祝三牛听得心头发紧，但也觉得热血上涌，连连点头：“儿子明白了！这就去办！”