“一封，送呈本县知县大人！陈情：有本地乡绅，欲以权势胁迫，强夺良民产业，问父母官，管是不管！朝廷法度，是否还在！”

“一封，送给你岳丈大人！将今日之事，原原本本告知，请他评评理！”

“再有一封，”闻昭目光如冰刃，直视脸色开始发白的王员外，“送给你在州府的那位同年！将此事也说道说道，问问州府上官，这青石镇，还是不是大景朝治下，有没有王法！”

“是！孙儿遵命！这就去拟信！”祝文远挺直腰板，声音洪亮，转身就要去拿纸笔。

“慢、慢着！”王员外彻底慌了，连忙站起来，脸上那点强装的镇定和威胁荡然无存，只剩下惊慌和尴尬。

他万万没想到，这唐家老太太这么刚！

不仅不怕威胁，反而直接要捅到县尊、州府那里去！

祝文远是正经的朝廷教谕，有官身，他的书信，县尊就不能不重视。

他岳丈也是致仕官员，在士林有清名。

州府同年更是潜在的人脉……

这信真要递上去，不管结果如何，他王员外在县尊和士林中的名声就臭了！

为了一个工坊的份子，惹上这么大麻烦，甚至可能引来官府清查（他自己屁股也不干净），太不划算了！

“唐、唐老夫人息怒！文远教谕息怒！”王员外连忙拱手，脸上挤出一丝比哭还难看的笑，“误会！都是误会！老夫……老夫也是一片好心，想着合作共赢，既然老夫人觉得不合适，那、那此事就此作罢！作罢！老夫绝无强求之意！今日叨扰，告辞！告辞！”

说完，他也不敢再多留，带着两个账房，几乎是落荒而逃，连告辞的礼节都顾不上了。

看着王员外仓皇离去的背影，祠堂偏厅里安静了一瞬，随即爆发出压抑不住的低笑和议论。

“哈哈，看他那样子！吓得脸都白了！”

“奶奶厉害！几句话就把他吓跑了！”

“文远如今是官身，说话就是硬气！”

“那是！咱们唐家现在可不是谁都能捏的软柿子！”

众人脸上都露出扬眉吐气的笑容，看向闻昭和祝文远的眼神充满了敬佩和自豪。

闻昭神色平静，仿佛刚才只是打发了一个无关紧要的苍蝇。

她看向还有些激动的祝铁柱，缓缓道：

“铁柱，看到了吗？对付这种人，硬顶是最下策，两败俱伤。但一味退让，更是取祸之道。咱们要做的，是摆出堂堂正正的道理，亮出咱们不怕事的底气，还要让他知道，咱们有让他忌惮、甚至能反制他的手段！”

“该讲理时讲理，该亮拳头时亮拳头，该用关系时用关系。分寸拿捏好了，这些牛鬼蛇神，自然就退散了。”

“孙儿受教了！”铁柱心悦诚服地躬身。

·

时间悄然滑到景明五年春天。

三月，县试、府试、院试陆续放榜。

对唐家而言，这个春天格外值得期待，因为家族“助学基金”设立后资助的第一批适龄子弟，今年有不少下场应试，检验家族教育成果的时刻到了。

放榜那日，唐家坞从一大早开始，就弥漫着一种紧张又兴奋的气氛。祠堂前的空地上，聚集了不少族人，连在镇上铁器行的铁柱、在县学的文远，都特意赶了回来。

辰时刚过，村口就传来了急促的马蹄声和报喜人嘹亮的吆喝。

“捷报！贺北河村唐讳文瑞，高中金州府试第三十二名！恭喜唐文瑞老爷进学！”

“捷报！贺北河村唐讳栓柱（栓子大名），高中金州府试第五十八名！恭喜唐栓柱老爷进学！”

“捷报！贺北河村刘讳文远（祝秀莲子，被特准入唐氏族学，但考试用原名），高中金州府试第四十七名！恭喜刘文远老爷进学！”

一连三声捷报，如同三声响雷，炸响在唐家坞上空，也炸响在每一个唐氏族人心头！

三名！三名唐家（含刘文远）子弟，同榜高中童生！而且名次都不低！

“中了！都中了！”

“文瑞中了！栓子也中了！文远（刘）也中了！”

“天爷！咱们唐家一下出了三个童生！”

整个唐家坞沸腾了！欢呼声、笑声、激动的议论声，响成一片。被点到名的三个少年——祝文瑞（三房次子，祝三牛收养的幼子）、唐栓柱（四房独子）、刘文远（祝秀莲子）——被兴奋的族人围在中间，小脸涨得通红，又是激动又是羞涩。

他们的父母——祝三牛郑氏、祝四牛赵氏、祝秀莲——更是激动得热泪盈眶，尤其是祝秀莲，看着儿子清瘦却挺直的身影，想起这些年孤儿寡母的艰辛和唐家的收容之恩，泪水止不住地流。