“是！”祝二牛和雷总管凛然应命。

“老三，”闻昭又看向祝三牛，“你立刻以家族的名义，修书一封，详细写明流民人数、动向，以及我唐家开仓设粥、稳控局面的举措，派最稳妥的快马，立刻送往县衙，呈交县尊大人。”

“就说，唐家愿出粮稳民，但恐力有不逮，恳请官府速派差役兵丁前来，安顿流民，维持秩序，以防生变！”

“是！儿子这就去写！”祝三牛连忙铺纸研墨。

“老四，你带几个机灵的，去流民来的方向打探，看看他们具体人数，领头的是些什么人，有没有携带凶器。随时回报。”

“哎！我这就去！”祝四牛也领命而去。

一条条指令清晰果断，瞬间将慌乱的人心安定了下来。

众人看着主位上那位白发苍苍、却仿佛山岳般沉稳的老太太，心中那点惊慌渐渐被一股莫名的底气取代。

是啊，有关门自守的下策，有开仓放粮的仁心，更有严密防卫的硬气，还有向官府求援的正道！四管齐下，这才是应对危机该有的样子！

·

唐家村迅速行动起来。

村口空地上，很快搭起了简易的粥棚，十口大铁锅架起，熊熊灶火燃起，大块的杂粮和豆子被倒入锅中，随着翻滚的热水，渐渐散发出粮食特有的、令人心安的气息。

这香气，在寒冷饥饿的冬日，无异于救命稻草。

祝大牛亲自带着人维持秩序，将闻讯最先赶来的一些老弱妇孺流民，安排到避风处等待，青壮则被要求排成长队。

祝二牛和雷总管带着近百名手持各式“兵器”、神情紧张的青壮，在粥棚外围和村落入口处，筑起了一道道警戒线。

铁柱、石墩、金锤、百草等孙辈，也都拿着家伙，站在了自家长辈身边，神情严肃。

流民的大队伍，在天色将黑未黑时，终于出现在了村口官道上。

黑压压一片，足有百余人，个个面有菜色，眼神麻木中又透着一丝疯狂的渴望。他们看到村口的热粥和严阵以待的唐家青壮，先是一愣，随即骚动起来。

“有粥！真的有粥！”

“快！快去抢！”

人群开始向前涌动，尤其是几个混在里面的青皮无赖，更是鼓噪着往前挤。

“站住！”雷总管一声暴喝，如同炸雷，他上前一步，手中沉重的枣木棍重重往地上一顿，溅起一片雪泥，“唐家仁义，开棚施粥，救济乡亲！但有条规矩：老弱妇孺，到那边棚下先领！青壮男子，在此排队！谁敢乱挤，冲撞警戒，休怪我等棍棒无情！”

他身后，近百青壮齐齐上前一步，手中棍棒铁器“唰”地抬起，在暮色中闪着寒光。

这些青壮多是唐家村本村人或雇工，为了保护自己的家园和饭碗，此刻同仇敌忾，气势惊人。

骚动的人群被这股气势所慑，加上那热粥的香气实在诱人，渐渐安静下来。

在唐家青壮的呵斥和引导下，老弱妇孺被优先引到粥棚，领到了热腾腾、稠乎乎的杂粮粥，一个个感激涕零，跪地磕头的都有。青壮们虽然眼馋，但也只能老老实实排起长队。

闻昭被孙寡妇搀扶着，站在唐家坞门楼之上，远远地看着村口的景象。

夜色渐浓，寒风刺骨，但她站得笔直。

看到流民队伍在热粥和威慑下，渐渐恢复秩序，她紧绷的心弦，稍稍松了一些。

然而，危机并未完全解除。

流民中那几个青皮无赖，见硬闯不成，又看唐家防卫严密，便动了别的心思。

他们趁着夜色和混乱，悄悄脱离队伍，想绕到唐家村侧后，看看有没有防守薄弱的地方，或者有没有落单的、可以劫掠的人家。

他们的行踪，早被派出去哨探的祝四牛发现，并迅速报回。

闻昭得知，只对身旁的祝二牛说了两个字：“拿下。”

祝二牛和雷总管立刻带着十来个好手，悄无声息地包抄过去。

那几个青皮刚刚摸到村后一片小树林边，还没来得及动作，就被黑暗中扑出的唐家护卫按倒在地，堵了嘴，捆了个结结实实，直接拖到了祠堂后的小黑屋里关了起来。

这一下，流民中最后一点不安分的心思，也彻底熄灭了。

他们老老实实地排队领粥，喝完后，大多默默离开，继续往南边寻找生路，少数实在走不动的老弱，被允许在村口背风处暂歇一晚，唐家还提供了些稻草御寒。

第二天天不亮，县衙的二十名捕快和五十名乡勇，在一位班头的带领下，赶到了唐家村。看到的是秩序井然、流民或散或安的场面，以及被绑得结结实实、垂头丧气的几个滋事青皮。

带队的班头对唐家处置流民危机的方式大为赞叹，尤其是对闻昭老太太的果决和远见，更是钦佩不已。