宸历1616年11月，

秋汛如期而至。

那是一个风雨交加的夜晚。

水位暴涨，超过了警戒线。

临时修补好的堤坝，在洪水的冲击下，开始出现管涌。

“报告殿下！西堤发现管涌！越来越大！”探子浑身湿透，滚鞍来报。

姬承稷和姬承睿对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。

“所有人，去西堤！”姬承稷嘶吼着，带头冲向风雨中。

那不是模拟场里可以重来的游戏。那是真实的、会死人的战场。管涌像怪兽的嘴巴，不断吞噬着泥沙，如果不堵住，整个堤坝都会崩塌。

民夫们害怕了，开始溃散。

“谁敢跑！老子砍了他！”萧烈挥舞着鞭子，但恐惧战胜了威吓。

关键时刻，姬承稷跳上了最高的土堆，他没有喊口号，而是脱下外袍，露出精壮的上身（虽然瘦了很多），拿起一个沙袋，第一个跳进了及腰深的、冰冷刺骨的泥水里。

“填土！”他怒吼着，像一头受伤的雄狮。

姬承睿也跳了下去。

接着，是苏瑾，是萧烈，是那些原本要逃跑的民夫。

看到金尊玉贵的皇子公子都豁出命去，谁还有脸逃跑？

一场人与天的搏杀开始了。

沙袋扔下去，被冲走，再扔，再冲走。

姬承睿在岸上嘶喊着指挥，他不再是纸上谈兵，而是根据水流的速度、管涌的大小，实时调整策略。他甚至冒险采用了在模拟场里学会的“围堰法”，用棉被和沙土在管涌外围筑起一道墙。

姬承稷则在最前线。他不知道扛了多少个沙袋，不知道喝了多少口泥水。他的肩膀磨破了，血水混着泥浆，但他不敢停。他只要一停下来，就会想起祖母的话：“你不做，这天下，迟早要塌。”

那一夜，没有人睡觉。所有人都像疯了一样。

·

黎明时分，雨停了，水位开始缓慢下降。那个巨大的管涌，终于被死死地堵住了。

姬承稷瘫倒在泥水里，大口大口地喘着粗气。他看着完好无损的堤坝，看着身边同样筋疲力尽、甚至有人受伤的同伴，笑得像个傻子。

他做到了。他们没有用皇权压人，而是用自己的双手，保住了这道堤。

堤坝修好了，朝廷的嘉奖也到了。

但姬承稷拒收了赏银，全部用来抚恤伤亡的民夫。

姬承睿则重新修订了账目，将剩余的银两和物料清单，一分不差地交了上去。

他们不再是来时那般意气风发的皇子，而是像四个从地狱里爬出来的泥塑鬼魅。

皮肤黝黑，双手粗糙，眼神深邃而平静。

回京的路上，马车依旧颠簸。

萧烈靠着车厢，睡得鼾声如雷，嘴角还挂着泥渍。

苏瑾抱着一摞厚厚的笔记，那是他这三个月记录的《河工实录》，他准备回去呈给父亲，告诉他，这才是真正的学问。

姬承睿看着窗外飞逝的景色，轻声对姬承稷说：“大哥，回去之后，你打算如何？”

姬承稷沉默了许久，才缓缓道：“我会去父皇面前请罪。贪墨之事，我必彻查到底。至于太子之位……”他顿了顿，语气平淡却有力，“我以前觉得，它是我的。现在我觉得，我要做到，它必须是我的。”

姬承睿微微一怔，随即笑了。

他明白大哥的意思。

以前是等着继承，现在是去争取，用实力去证明自己配得上那个位置。

·

宫里的情况，却不像外面那般火热。

皇帝姬珩为了节省开支，削减了后宫用度，连慈宁宫的炭火供应也减了一半。

慈宁宫内，冷得像座冰窖。

闻昭和许妤霖裹着厚厚的棉被，缩在实验室的角落里。

桌上，是闻昭绘制的“电磁感应”构想图，旁边放着从全国各地矿场运来的、纯度极高的铜料——这是许妤霖动用她在副本中积累的人脉和威望，跑断了腿才督造回来的。

昏暗的烛光下，师徒二人争论着电流的方向。

“姑奶奶，我觉得应该是从正极流向负极，就像水流从高往低流！”许妤霖打着哈欠，眼皮打架。

“在导体内部，是电子反向移动。”闻昭耐心地解释，见她实在困得不行，便换了话题，“丫头，给你讲讲相对论解解闷吧。”

许妤霖迷迷糊糊地听着什么“尺缩钟慢”，忽然感叹道：“姑奶奶，要是当年奶奶有您一半厉害，我们家也不至于……”

闻昭绕着手中的铜线圈，头也没抬，淡淡道：“现在你有我了，大宸也有你了。”

窗外，寒风已经开始呼啸。

皇帝姬珩处理完政务，忍不住踱步到慈宁宫，想看看母后是否受冻。

隔着窗纸，看到里面昏暗的光线和裹着棉被的身影，他心头火起，推门而入：“母后！您怎么能……”