父子二人在临湖的水榭中用膳，摒退左右。

“父皇近日气色极佳，儿臣欣慰。”承平帝亲自为父亲布菜，态度恭敬。

太上皇笑了笑，看着儿子日益威严的面容，眼中是复杂的欣慰与释然：“朕老了，也就是靠着沈家老夫人留下的养生法子，勉强保养着。这江山，终究是你们年轻人的了。你做得不错，比朕当年……想得周全。”

“父皇过誉，儿臣战战兢兢，如履薄冰，唯恐有负父皇所托。”承平帝谦道。

“不必过谦。”太上皇摆摆手，神色转为郑重，“朕今日叫你来，是有句话，必须当面嘱咐你。”

“父皇请讲，儿臣洗耳恭听。”

太上皇目光悠远，仿佛穿透了粼粼湖水，看向了京城的方向，缓缓道：“沈家，你要善待。”

承平帝心中微微一凛。沈家……这个在他登基初期，曾让他颇为警惕和审视的家族。他们势力盘根错节，在军、政、财、甚至内廷（通过医女和养生方）都有影响力，又与太上皇关系匪浅。他曾暗中观察、试探，甚至一度想过要如何制衡、分化。

“沈家……”承平帝斟酌着词句，“确是对朝廷有功，对父皇忠心。只是其势……”

“其势如何？”太上皇打断他，目光锐利地看过来，“你觉得沈家权柄过重，尾大不掉？”

承平帝默然，算是默认。

太上皇却笑了，笑容里带着洞察世事的沧桑：“你错了。沈家之‘势’，不在权柄，而在其‘纯’。他们不结党，不营私，不参与你们兄弟间的任何争斗。他们效忠的，从来不是某个人，而是‘皇帝’这个位置，是大邺的法统，是朝廷的稳定。”

他顿了顿，语气加重：“你皇祖父临终前，也是这样嘱托朕的。他说，沈家是纯臣，是基石，可用，可信，但不可疑，疑则生变，变则两伤。朕如今，把这句话原封不动地传给你。”

“沈文崇踏实肯干，虽无急智，但贵在忠诚可靠，执行得力。沈珏沉稳干练，是未来军方的中流砥柱。沈文峻精明务实，是你推行新政的好帮手。便是沈家那些小辈，读书的读书，钻研的钻研，经商的经商，也都各安其分，不涉朝争。”

太上皇看着儿子，语重心长：“这样的臣子，这样的家族，你打着灯笼都难找。他们或许不够‘聪明’到主动为你冲锋陷阵、铲除异己，但他们也绝不会在背后捅你刀子，更不会因为别的皇子（藩王）许以重利就动摇。他们的富贵荣辱，已经和皇权、和朝廷牢牢绑在了一起。只要你这个皇帝做得正，行得稳，他们就是你最放心、也最好用的一把刀，一块盾。”

承平帝听着父亲的话，心中震动，许多曾经的疑虑和猜忌，在这番直白而深刻的剖析下，开始松动、瓦解。是啊，他登基以来，无论推行什么政策，哪怕触动了一些勋贵或文官集团的利益，沈家从上到下，都是最坚定的执行者，从未阳奉阴违，更未私下串联反对。他们似乎真的只认“皇命”，不认“人”。

“父皇……儿臣明白了。”承平帝深吸一口气，郑重道，“沈家，儿臣会善待，亦会善用。”

“明白就好。”太上皇欣慰地点头，举起酒杯，“来，陪朕喝一杯。往后，这江山是你的了，朕也该出去走走，看看朕治理了几十年的大好河山了。京城里若有难决之事……或许，也可去听听那位老夫人的‘闲谈’。她年纪大了，有些话，或许能让你换个思路。”

父子二人举杯对饮，完成了权力的最后交接与最重要的政治嘱托。

不久，太上皇便带着少数随从和医女，开始了他的巡游天下之旅，真正过上了闲云野鹤、颐养天年的生活。而承平帝，则将“善待沈家”这句话，牢牢刻在了心里，并开始用一种新的眼光，重新审视和定位这个家族。

·

承平帝初登基时，面对的是一个看似平稳、实则暗藏积弊的朝局。

勋贵奢靡，吏治有待整饬，边关需防，国库虽丰但用钱之处更多。

他雄心勃勃，想要推行一系列新政，其中不乏触动既得利益集团的硬骨头。

他首先拿一些贪墨渎职、民怨较大的官员开刀，其中就有两位与靖海侯府（大皇子派残余势力）和某些文官集团关系密切的官员。

圣旨下达，要求严查。朝中阻力不小，求情的，施压的，阳奉阴违的，层出不穷。

这时，他注意到了沈家的反应。

时任兵部侍郎的沈珏，接到协查涉及军需贪墨案时，毫不留情，证据确凿，迅速将涉案武官拿下，供词、账目整理得清清楚楚，直接呈报御前，没有一丝拖延和含糊。