戚师奶眼睛一亮——多付一百，这可是意外之财。

“行！什么时候搬进来？”

“今天就可以。”郑文斌从公文包里拿出厚厚一沓现金，“这是半年租金，八千四。这一千二是清洁费，先付一年。”

戚师奶接过钱，手都在抖。闻昭在旁边看着，心里闪过一丝疑惑——给员工当宿舍，需要租整层楼？还预付半年租金？

但她没多问。2001年，港商来内地投资的多，也许人家公司财大气粗。

手续办完，郑文斌就搬进来了。说是搬，其实就一个行李箱，几箱书。他深居简出，偶尔周末会有衣着光鲜的男女来访，但从不留宿。

卤蛋在闻昭脑海里嘀咕：“宿主，这人有点可疑。我查了他名片上的公司，注册地在香港，但实际业务不明。而且他房间里有很多内地方言书籍，不像是纯港商。”

“继续观察。”闻昭在心里说，“只要他不惹事，按时交租，我们就当普通租客。”

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郑文斌确实守规矩。每月五号准时交下个月租金，从不上门催。他常在半夜来小卖部买烟，碰见值夜的闻昭，会闲聊几句。

“闻小姐，这么晚还不睡？”

“郑先生不也没睡？”

“习惯了，在香港经常熬夜。”郑文斌点烟，火光映着他的侧脸，“闻小姐对国际新闻感兴趣吗？最近美股波动很大。”

闻昭挑眉：“郑先生还炒美股？”

“随便玩玩。”他笑，“不过内地股市也有机会，尤其是国企改革概念股，闻小姐可以关注。”

话题天南海北，从国际形势到菜价波动，郑文斌都有独到见解。闻昭渐渐发现，这人不仅懂金融，还对内地政策了如指掌。

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有一次，林家四儿子林义——在读大学生——在楼道里遇见郑文斌，看见他手里拿着英文版《经济学人》。

“郑先生，您看这个？”林义好奇。

郑文斌合上杂志，笑笑：“随便看看，打发时间。”

后来林义跟闻昭说：“昭姐，那个郑先生不简单。那本《经济学人》是最新一期，从香港寄过来的。而且他看的章节是关于内地金融改革的，上面做了很多笔记。”

闻昭记在心里，但没声张。

每个人都有秘密，只要不危害他人，她懒得探究。

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开春后，北云街的孩子们又开始了满街疯跑的时光。

梁伯看在眼里，某天在自家门口贴了张告示：“免费辅导作文，借阅图书”。

起初只有三五个孩子来，都是街坊邻居家的。梁伯不收费，只要求孩子们保持安静，爱护书籍。

后来，客家姐妹阿慧——在制衣厂上班，晚上读夜大——带着同学来查资料。梁伯的书房成了小型图书馆，虽然杂乱，但门类齐全。

再后来，林义要写毕业论文，也跑来借书。梁伯不仅借，还指导：“你这个选题不错，但参考文献太旧了。我这儿有几本最新的学术期刊，你拿去参考。”

最让梁伯高兴的是周师傅的女儿晓梅。小姑娘作文写得好，但总缺了点灵气。梁伯点拨了几次，让她多观察生活，多写真情实感。

三月，区里举办中小学生作文比赛，晓梅写了一篇《我的爸爸是修理工》，拿了三等奖。

周师傅捧着奖状，手都在抖：“梁老师，谢谢您！我们家晓梅，从来没人夸过她作文好……”

梁伯摆摆手：“是孩子自己有天赋。晓梅，以后想写什么就写什么，梁爷爷这儿书多，随便看。”

晓梅用力点头，眼睛亮晶晶的。

闻昭偶尔也去梁伯家借书。有一次，她看见梁伯在教几个孩子背古诗。

“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。”梁伯念一句，孩子们跟一句。

阳光从窗外洒进来，照在老人花白的头发上，照在孩子们稚嫩的脸上。书页泛黄，墨香淡淡。

那一刻，闻昭忽然觉得，在这个浮躁的时代，还有人在坚守一些纯粹的东西。

挺好。

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春节前，周家要回湖南老家过年。

李秀芳熬了几个晚上，做了四双棉拖鞋——戚师奶、闻昭、林师奶、林伯，一人一双。

“戚阿姨，林伯林师奶，阿昭，这鞋不值钱，但暖和。”李秀芳腼腆地说，“你们对我们家好，我们也没什么能报答的……”

戚师奶接过鞋，眼眶红了：“秀芳啊，你手真巧。这鞋做得厚实，冬天穿肯定暖和。”

林师奶也感动：“你们路上小心，回去替我们给老人家带个好。”

周师傅不善言辞，只点头：“谢谢，谢谢。”

他们走后，戚师奶摩挲着棉鞋，叹气：“周师傅一家不容易。老周在五金厂，秀芳在制衣厂，两口子起早贪黑，就为了两个孩子。”