看了一会儿，他忽然开了口：“甜甜，过阵子我想进山里一趟。”

甜甜手里的活儿停住了，抬眼瞅他。

霍北山顿了下，接着说：“家里这点钱，盖房是够了。”

“往后养崽子，奶粉、扯布做衣裳，大了还得念书，哪个不花钱？”

姜甜甜心里一热，跟着就是一揪。

“北山哥，现在是防火期，你白天在林子里累死累活，哪还有精神头进山？身子不要了？”

她低头瞅着男人，眼里全是急：“再说，开春了，山里头长虫、野物都醒了，万一……”

后头的话，她不敢想。

霍北山伸手把她摁着坐在自个儿腿上，圈在怀里。

“你听我把话说完。”

他拍着怀里人的脊背，“就在自个儿那片林区转悠。”

“也不是天天去，赶上不忙的时候，天不亮进去，天黑前保准出来。”

“误不了防火的事，也不耽误回家。”

霍北山捧着她的脸，让她看自个儿的眼睛，一字一句地说：“甜甜，我啥时候骗过你？”

确实，男人从来说话算数。

姜甜甜的嘴唇动了动，半晌，她叹了口气，把头靠在男人肩膀上，“那你……千万当心。”

“放心。”

见她松了口，霍北山松快下来。

姜甜甜不再劝，反倒帮他盘算起来：“那你家伙什儿都得磨磨了，还有上次拿回来的红绳子，也带上。”

第二天，天还黑着，霍北山就起了。

他手脚很轻，怕惊醒炕上睡得正沉的媳妇儿。

他从仓库里翻出个布包，里头是几样家伙：一根磨得发亮的鹿角钎子，一把小铜锤，还有一卷红绳。

他把这些利索地绑在腰后，又背上帆布挎包，抄起老猎枪，牵着黑子和虎子，没声没响地出了门。

春天的林子，潮乎乎的，全是土腥味和烂树叶子味儿。

霍北山没走大路，一拐，就钻进了一片沟岔老林子。

这儿的树又高又密，地上的落叶能没过脚脖子。

寻常人进来，不出半个钟头就得迷向。

但霍北山像回了自个家，脚步又稳又快。

两只狗在他身前不远，安静地探路。

走了约莫一个钟头，他在一处陡峭的斜坡下停住了。

坡上长满了柞树和桦树，这是老把头们口中的“药窝子”。

他没急着上坡，而是绕着坡脚走了一圈，目光在一片腐烂的枯木上停住。

那上头冒出几朵不起眼的蜜环菌，也就是“榛蘑”。

看到这个，霍北山眼神一亮。

这菌子和一种名贵的药材是共生的。

他蹲下，扒开一层树叶子，底下露出几棵不起眼的干草棍。

草棍虽枯了，可根那块儿的土微微鼓着包。

霍北山抽出鹿角钎子，没直接下手。

先用钎子尖，绕着草棍根轻轻敲地，耳朵贴着听动静。

他在听根往哪边长，有多深。

这都是之前老关叔教的本事。

“笃，笃笃……”声音沉闷，说明土层深厚。

“叩，叩……”声音清脆，底下怕是碰到了石头。

忽然，林子里传来一阵“窸窣”声，许是刚出蛰的蛇，或是觅食的獾子。

霍北山头都没抬，“去。”

黑子和虎子直接窜了出去，一阵沙沙声往远处去了。

摸准了，他用钎子划了个圈，才开始小心地往下起土。

他动作慢，有耐心。

半个钟头后，随着最后一捧土被拨开，一窝大小五六个的块茎露了出来。

个头最大的足有他半个巴掌长，通体黄白，饱满喜人。

是天麻，而且还是最难得的“窝麻”。

霍北山拿红绳小心地将这窝天麻串好，用湿润的苔藓包住，郑重地放进挎包最里层。

有了这开门红，他心里更踏实了。

接下来的时间，他凭着经验和耐心，又在一片缓坡上寻到几丛品相上佳的黄芪，根深须长。

在一棵老柞树下，挖出了一兜根须完整的党参。

每挖一处，他都记得把土填回去。

这是山里的规矩，也是给自个儿留后路。

-

霍北山在山里忙活，姜甜甜也没闲着。

吃过早饭，她去了趟家属院。

女人们正扎堆在院子里晒暖，纳鞋底，扯老婆舌。

“甜甜来了，快坐这儿。”胡兰拍拍身边的空地。

姜甜甜笑着坐过去，手里不停，嘴上搭话：“天暖和了，山上的野菜都拱出来了，城里头肯定也多。”

“这玩意儿一多，怕是卖不上价了吧？”

刘云梦接茬：“可不是咋地！”

“前儿我兄弟进城，说自由市场上，卖山货的乌泱泱的。”

“刺嫩芽、婆婆丁，堆成山，好些常见的几毛钱一大捆，就这好些人都不稀得买。”