县令下乡巡视，按礼数，村里自然要设宴款待，虽不必奢华，却也需尽到心意。

不多时，院子里便摆开了三张方桌，擦得干干净净。

几位须发花白，在村里颇有声望的老者应邀而至，见到李县令，皆是恭敬行礼，很是有几分激动与荣幸。

里正也与他们坐在一起，既恭敬又有些忐忑。

好在县太爷也并未多给他什么眼色，庆幸之余，他又有些失落。

菜肴陆续上桌。

虽都是农家菜式，却因食材新鲜，做法别致而显得格外诱人。

一大盆红黄相间的番茄烧豆腐，酸甜的汤汁浸润着嫩白的豆腐，看着就开胃。

一大盘辣椒炒肉片，肉片滑嫩，辣椒鲜香，令人食指大动。

丝瓜蛋汤清淡鲜美，还有自家腌的咸鸭蛋切盘，又炒了一盘碧绿的青菜，煎了一盘金黄的香葱鸡蛋饼，以及碎肉茄子煲。

主食则是新蒸的白米饭和煮玉米。

虽无山珍海味，但荤素搭配，色香味俱全。

在这乡下地方已算是极为体面的待客宴席了。

李县令果然没什么架子，含笑入座，招呼众人不必拘礼。

他尝了一口番茄豆腐，点头赞道：“这番茄与豆腐同烧，酸甜适口，别有一番风味。”

又夹了一筷子辣椒炒肉，细细品味，“这辣椒提味，甚是下饭。”

席间，李县令也不时与里正和几位村老闲话家常，问问村里的收成，聊聊平日里的用度开销。

几位村老受宠若惊，能在县太爷面前说上话，这可是极大的脸面，往后在村里说起，腰杆都能挺直几分。

他们一一恭敬回答，说到赋税时，脸上不免露出些愁容。

李县令听罢，放下筷子，叹了口气道：“如今边境不宁，朝廷用度大，赋税徭役确实比往年重了些，本官亦是知晓百姓艰难。”

一旁的师爷见状，适时地接口道：“诸位乡邻有所不知，李大人已是竭尽全力体恤民情了。邻近几县，诸如营业税、盐业税等杂税添了不少，唯有咱们县，李大人力主将这些杂税一概免除。至于今年的徭役，大人也是吩咐了，凡修筑沟渠，整饬道路等事，皆调用县衙在押的犯人去做，并未摊派到各位乡亲头上。”

众人闻言，皆是又惊又喜。

他们只觉今年日子虽紧巴，却也过得去，原来是县太爷在暗中体恤！

里正和几位村老率先站起身，其余人见状也纷纷离席，对着李县令深深鞠躬作揖，感激之情溢于言表。

“多谢青天大老爷体恤！”

“县太爷真是我们的父母官啊！”

“小民等感激不尽！”

李县令连忙虚扶一下，温言道：“诸位乡亲快快请起，此乃本官分内之事。只愿风调雨顺，百姓能安居乐业，本官便心满意足了。”

经此一番，席间的气氛更加融洽热络。

饭后，李县令便吩咐衙役将苏家上缴的苞米种子装车。

那五分试验田，竟产出了五百多斤苞米，颗粒饱满，金黄耀眼。

苏家自家留了一百来斤做种，剩余足足四百斤，都整整齐齐地装在麻袋里，准备让县衙拉走。

李县令对苏明德说：“这些种子，按市价由县衙收购，你看如何？”

他指的是那些用作粮种的苞米，价格自然比寻常食用要高些。

苏明德却拱手回道：“县尊大人，前次公堂之上，学生亲眼见您将那一百两赃银悉数用于抚恤孤贫，心中感佩。此番这些种子，学生与家人商议过了，愿无偿捐出，分文不取。只盼这些种子能在县尊大人主持下，推广开来，惠及更多农人，若能使我北地粮食增产，便是功德无量了。”

李县令闻言，深深看了苏明德一眼，眼中闪过欣赏。

他沉吟片刻，点了点头：“既如此，本官便代全县农人，谢过苏家高义！此乃造福乡里，功在千秋之举，师爷，需将此义举详细记录在册。”

他后半句话没有明说，但苏明德心里清楚，这份“功德”若是记录在官府的册子上，将来若有机会，便是实实在在的政绩和名声。

对苏家而言，是一笔无形的财富。

旁边的里正和村老们听了，更是感慨不已。

县太爷都开口愿意花钱买了，苏家却宁愿分文不取，白白捐出这些种子。着实令人佩服！

“明德这孩子，真是仁义啊！”

“苏家这是在做善事，积大德啊！”

众人纷纷赞叹，看向苏明德的目光更加不同。

待县太爷的马车载着种子离去，村民们也各自散回家中，苏家院子终于恢复了宁静。

关上院门，苏明德、苏溪河与长辈们回到堂屋。

苏明德亦是对着空中郑重地行了一礼，诚恳道：“林姑娘，此前便与您说过，若有机会，明德愿将这些得来不易的良种推广出去，惠及天下农人。今日尚未经您同意，便自作主张将种子捐了出去，还望林姑娘勿要见怪。”