虽只穿着寻常的天水碧细棉布衣裙，发间也仅有简素的两根银簪点缀，却浑身上下透着一股说不出的鲜活。

他不由心生疑惑，这样的少女，经历了从云端跌入泥淖的巨变，为何眼底不见阴霾，反而能保有这般纯粹的快乐与活力？

第142章 苏莲心遇难

李县令并未察觉儿子的这点心思，转而考校起功课来：“你既读了那本《程墨新解》，觉得如何？可有进益？”

提到这个，李琛立刻来了精神，话也多了起来：“回父亲，此书批注确实精妙！儿以往苦读，只觉得许多以往晦涩难懂之处，被批注者寥寥数语便点透，豁然开朗。不止是儿，几位交好的同窗借去翻阅后，也都赞叹不已，说是如同有名师在手把手教导，受益匪浅！”

李县令捻须颔首，那本书他自然也仔细看过，深知其价值。

他感叹道：“苏明德此子，确实胸有沟壑，才华不凡。更难得的是其心胸。他们苏家分明可以靠着那些新奇作物偏安一隅，过好自己的小日子，但他却愿意将高产的苞米种子献出推广，惠及乡里。”

“至于这科举程文的批注之道，乃是无数读书人梦寐以求的捷径，他若想借此牟利，何愁不能财源广进？可他偏偏选择了这种做法，所得想必有限。如此不藏私，轻财利，一心念着惠及更多读书人，这份心性气度，实在令人佩服。”

……

苏家兄妹坐着马车回到北乐村时，日头已经西斜。

有那在村口大树下闲聊的村人，见他们背篓里装得满满当当，便笑着打招呼，随口问起又买了什么好东西。

苏溪河也不藏私，从背篓里抓出一小把生南瓜子，笑着展示给众人看。

“在县城看到有番邦来的新零嘴，叫南瓜子，说是炒熟了吃，香得很，就跟咱们嗑葵瓜子一样。”

村人们好奇地围上来看，只见那瓜子颗粒饱满，颜色白净，比寻常葵瓜子要大上一圈，确实没见过。

又见苏家兄妹买了足有十几斤，不由得咋舌，心里暗道苏家真是家底厚了。

这从来没见过的稀罕玩意儿也敢一口气买这么多，也不怕不好吃砸在手里。

不过转念一想，苏家如今光景好，种菜卖钱，又买地又开荒，这点吃食钱确实不算什么。

回到家中，苏溪河便兴致勃勃地按照林未央所说的方法，准备炒制南瓜子。

锅里不放油，待锅烧热后，便将南瓜子倒入，改用小火，用锅铲不停地翻炒。

慢慢地在锅温的烘烤下，水分蒸发，瓜子变得干燥，颜色也由纯白微微转向浅黄。

苏溪河不敢怠慢，持续翻炒，待到瓜子表面呈现出均匀的金黄色，并发出轻微的“噼啪”声时，她将瓜子盛出，摊开放凉。

炒好的南瓜子香气扑鼻，苏家几人围坐过来，好奇地尝了尝。

磕开硬壳，里面的瓜子仁很是饱满，入口酥脆，越嚼越香，确实别有一番风味，很快便获得了一家人的喜爱。

吃着自己炒的香喷喷的南瓜子，苏溪河便顺势提出：“这南瓜子味道这么好，我们留一些做种子，明年开春在开出来的荒地上种一种试试？”

这也是苏家对外的说辞。

只因姜悦并不知道林未央的事儿，因此也以为这只是苏溪河一时兴起。

苏家将炒好的南瓜子分出一部分，送给里正家和几户平日关系不错的人家尝鲜。

顾氏将一小包炒南瓜子送给张家娘子时，张家娘子捏着那没见过的瓜子，又听顾氏说打算自己种，不由得噗嗤一笑，打趣道：“哎哟，我的顾家妹子，你们家现在可真是比我们这些祖辈种地的还像庄稼人了！这吃到嘴里的好东西，甭管是菜还是零嘴，第一个念头就是‘咱自己能不能种出来’？真是钻到地里去了！”

顾氏也笑了：“可不是嘛，就想着地里那点事儿。也是孩子们瞎折腾，就是不知道这番邦的种子，咱们这地界能不能种活。”

张家娘子好奇地磕开一颗，尝了尝味道，点头赞道：“是挺香！要是真能种出来，那可就好了！这零嘴若是要去买，那可是大价钱了。”

过了些时日，那十亩坡地在二十来个壮劳力的辛勤劳作下，终于被开垦了出来。

虽然土地贫瘠，碎石较多，但放眼望去，原本杂草灌木丛生的荒地变得平整开阔。

新翻的泥土散发着独特的气息，充满了希望。

苏家人看着这片属于他们自己开拓出来的土地，心中都充满了成就感。

里正带着人仔细丈量了土地，记录在册，接下来便是要去县衙备案，并缴纳购买这十亩下等地的银钱。

这开荒也不是白得的，朝廷自有章程，需得按规矩买下来才算数。