“走，娘，我带您去集市上逛逛，咱们再置办些日常用的东西，油盐酱醋、米面都得买点，咱们自己开火做饭！还要给你买件衣裳，没有换洗衣裳也不行。”

母女俩说着话，便走到了杂货集市。

苏莲心熟门熟路地在一个相熟的摊子前停下，仔细挑了些针头线脑，给方氏买了双布鞋。

她又拉着方氏去了布摊，挑了块耐磨的靛蓝色粗布，比划着说要给母亲做身新衣裳。

“娘，这料子结实，干活穿正好。”

苏莲心一边付钱一边说，“当初我刚来投奔婶娘和梅心时，身上连件换洗的衣裳都没有。第一个月，她们不但让我白住，梅心姐还分了我一身旧衣裳穿。后来我拿了工钱，立刻就把该出的房钱补上了。”

方氏听着，又是感激又是诧异：“她们还收你房钱？”

在她想来，既是婶娘收留，又是这般困境，合该帮衬才是。

苏莲心却正色道：“娘，话不能这么说。婶娘和梅心姐也是在外头辛苦做工挣钱的，能收留我已是天大的恩情。我既然能自食其力了，分担房租是应当应分的。谁的钱都不是大风刮来的，都是辛苦钱。”

方氏怔怔地看着女儿，只觉得她如今说话做事条理分明，处处透着股自立自强的劲儿。

与从前那嚣张跋扈的丫头判若两人。

这变化太大，让她又是心疼又是骄傲。

“说起来，那日溪河带我来此处，还塞给了我五钱银子。她说初来乍到，身上有点钱心里不慌。又说若是婶娘不收留我，若是我找不到工，无处可去，便回村去，给她种地。”

方氏双手合十：“可不是嘛！今日她带我来寻你之前，也在茶摊子上给了我一钱碎银子压兜。说是让我安心。”

她说着，眼眶又有些发热，“这份恩情，咱们可得牢牢记住。”

母女俩提着置办好的东西回到小院，正巧房东过来。

苏莲心便顺势将隔壁那间空房租了下来，利索地付了押金和头三个月的房租。

房东见她们爽快，脸上也带了笑，叮嘱了几句，留下钥匙便走了。

待到傍晚时分，刘氏和苏梅心下了工回来，一进院子就见灶房里飘出炊烟，还多了个熟悉的身影。

待看清是方氏，两人都吃了一惊，便是由衷的高兴。

“她婶子，你可算是……”

刘氏话未说完，方氏已是放下锅铲，快步迎了上来，一把抓住刘氏的手，未语泪先流。

两个妇人站在小院里，想起当初在破庙里为了不让自家女儿去做妾，互相撕扯哭闹的场景。

再看看如今竟阴差阳错住到了同一个屋檐下，当真是百感交集，恍如隔世。

“过去的事，都过去了。”

刘氏反手握住方氏粗糙的手，声音也有些哽咽，“咱们如今都逃出来了，就好。”

苏梅心也上前拉住方氏的另一只手，脆生生地说道：“二婶，往后咱们就在一处，互相照应着过！再不用提心吊胆，怕被那些人随意发卖了！”

这话说到了方氏的心坎里。

她看着眼前一脸笑意的刘氏母女，又回头看了眼正在灶前忙碌的莲心，心中那点彷徨不安也消散了。

她用力点头，抹去脸上的泪痕：“对，梅心说得对！往后咱们娘几个，好好过日子！”

苏溪河办妥了方氏母女的事情，心下稍安，便去县衙寻苏明德。

到了县衙，正巧苏明德与李县令已谈完正事。

却见李县令的公子李琛也在，正与苏明德站在廊下，热烈地讨论着经义文章。

李琛对苏明德的学识颇为佩服，苏明德也欣赏李琛的敏而好学，两人倒是颇为投契。

李县令见苏溪河来了，心情甚好，又出言挽留兄妹二人在府中用饭。

苏明德记挂着家中事务，且也不愿过多叨扰，便客气地婉拒了。

兄妹二人告辞出来，雇了车往回走。

路上，苏溪河将与苏莲心母女见面安置的事情大致说了。

了却一桩心事，她却又想起了另一人，眉宇间染上一丝轻愁，对苏明德道：“大哥，旁支的姐妹里，莲心和梅心算是有了着落。可还有芙心……当初她被卖给了镇上那家粮油铺子的黄家做小，这半年音讯全无，也不知道如今是个什么光景。”

苏溪河感慨着：“从前莲心最为跋扈，也是个烈性的！梅心单纯，芙心更是老实，谨小慎微的。可谁会想到，旁支那些人，忽然就把芙心都给卖了！”

苏明德想起那时，他们兄弟俩在赵家帮着按年猪时，陡然听到了这消息。

当时哪怕想做些什么，都已经晚了。

对于芙心妹妹，他们兄妹俩更是心疼。

苏明德说道：“既然想到了，便去打听一下吧。总不能明知她可能身处水火，我们却因与那些男人的恩怨而置之不理。”